Veenust nimetatakse kõnesolevalt maakera kaksikuks, kuna sellel on sarnasusi meie planeediga. Pole üllatav, et palju pole teadlasi Veenuse kohta. Kuuma ja põrguliku maastiku, eriti paksu atmosfääri ja väävelvihmapilvede vahel on planeedi atmosfääri ja pinna uurimine praktiliselt võimatu. Veelgi enam, Veenuse aeglane pöörlemine muudab selle “tumeda külje” uurimise veelgi raskemaks.
Need väljakutsed on aga andnud uurimiseks mitmeid uuenduslikke kontseptsioone. Üks neist pärineb Buffalo ülikooli õhusõidukite struktuuri ja hübriidide häiringukõlblikkuse (CRASH) laborist, kus teadlased kavandavad ainulaadset kontseptsiooni, mida tuntakse ekstreemsete keskkondade ja piirkondlike uuringute jaoks bio-inspireeritud kiirtena (BREEZE).
BREEZE on põhimõtteliselt morfoneeriv kosmoselaev, mis tiibub tiibu moodi, sarnaselt sellega, kuidas nõelakujuline lapike sirutab rinnauime, et säilitada veenuse atmosfäär. Kontseptsioon on üks 12-st revolutsioonilisest kontseptsioonist, mille NASA valis oma innovaatiliste täiustatud kontseptsioonide (NIAC) programmi raames - millega rahastatakse varases faasis olevaid uuenduslikke projekte.
Täpselt samal viisil, nagu nõelatee hõljub hõlpsalt ujudes, kasutab BREEZE disain Veenuse ülemises atmosfääris tugevat tuult. Käesõiduk lendab planeeti ümber iga nelja kuni kuue päeva järel ja tugineb oma instrumentide laadimiseks päikesepaneelidele. See juhtuks iga kahe kuni kolme päeva järel, kui veesõiduk uurib Veenuse poolt Päikese poolt valgustatud külge.
BREEZE võtab atmosfääriproove, jälgib ilmastikku, jälgib vulkaanilist aktiivsust ja kogub muid andmeid Veenuse keskkonna kohta. Selle kujundus muudaks selle eriti hästi Veenuse salapärase pimeda külje uurimiseks. Nagu mehaanika- ja lennundustehnoloogia dotsent ning projekti juhtiv uurija Javid Bayandor seda selgitas:
„Võttes oma näpunäited loodusest, eriti merekiirtest, soovime maksimeerida lennutõhusust. Kujundus võimaldab seni saavutamata kontrolli sellise kosmoselaeva üle, mida mõjutavad planeedi tugev tsooniline ja meridionaalne tuul. "
Veenuse tume külg jääb teadlaste jaoks saladuseks, kuna ta kogeb nii pikka pimedust. Selle põhjuseks on asjaolu, et Veenuse pöörlemisperiood on pikem kui tema orbitaalperiood - s.t ühe telje pöörlemiseks kulub veidi rohkem kui 243 päeva ja ühe Päikese orbiidi täitmiseks kulub 225 päeva. Selle tulemusel kulub Päikese taevasse samasse kohta naasmiseks kuluv aeg (päikesepäev) 116,75 maapäevani.
Võti on BREEZE morfotiibade ainulaadne disain, mis kasutavad sisemist pingutussüsteemi tõukejõu genereerimiseks, juhtimise ja stabiilsuse tagamiseks ning täiendavaks tõstmiseks ja mehaaniliseks kokkusurumiseks. Kõik see võimaldab ujuvust kontrollida, võimaldades BREEZE-l liikuda Veenuse atmosfääris samamoodi, nagu täpiline navigeerib läbi vee.
See on eriti oluline, kuna temperatuurid ja õhurõhk on vaid Veenuse tihedate pilvede kohal, umbes 50 km (maapinnast) kõrgemal, piisavalt stabiilsed, et uurimuslaev püsiks. Tegelikult on mõned teadlased isegi spekuleerinud, et elu võib leida just nendel kõrgustel, tõenäoliselt ekstremofiilsete organismide kujul, mis on võimelised elama kuumas ja happelises keskkonnas (aka termoatsidofiilsed).
See tehnoloogia võimaldaks ka missioone veealusesse keskkonda siin Maa peal ja teistesse Päikesesüsteemi kehadesse, kus on tihe atmosfäär. Eriti puudutab see Titanit, Saturni suurimat kuud ja ainsat Päikesesüsteemi keha, milles on tihe lämmastikurikas atmosfäär (umbes 1,45 korda paksem kui Maa oma). Ka siin otsivad kosmoseagentuurid pikaajalisi missioone eksootilise keskkonna uurimiseks.
See on ka üks paljudest inspireeritud ideedest, mis on viimastel aastatel välja pakutud Veenuse atmosfääri uurimiseks. Muud kontseptsioonid nagu lendavad droonid, mida arendab Boulderis asuv ettevõte Black Swift Technologies (koos NASA-ga) ja Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), mida praegu uurib Northrop Grumman.
Järgmised kaks aastakümmet on kosmoseuuringute jaoks põnev aeg. Olenemata sellest, kas tegemist on stingray-inspireeritud purilennukitega Veenuse atmosfääris, dragonfly-inspireeritud droonidega Titani taevas või madude inspireeritud robotitega Marsi pinna all, on mitu kavandatud missiooni eksootiliste ja salapäraste keskkondade uurimiseks. Suur osa selle krediidist läheb disaineritele ja inseneridele, kes viivad laua taha oma mõttemaailma.
