Päikesele kõige lähemal asuv elavhõbe on äärmuslik uurimus ja pakub palju üllatusi. Planeedi äärmused on teinud sellest meie Päikesesüsteemis alateadliku keha, ehkki MESSENGER-missioon üritab seda artiklit lugedes seda muuta.
Lisaks sellele, et Merkuur on Päikesele kõige lähemal asuv planeet, on see ka massist väikseim. Kui jätta tähelepanuta endine planeet Pluuto, on see ka pindala järgi väikseim. Planeedil on kõige ekstsentrilisem orbiit: perihelionil on see Päikesest 46 001 200 km ja afeljonil 69 816 900 km. Planeedi lühike orbitaalperiood (87.969 maapäeva) ja kerge telgkalle on ühendatud, et muuta päev Merkuuril (116 Maa päeva) pikemaks kui aasta.
Keskmine temperatuur planeedil on 442,5 ° K. Planeedi õhukese atmosfääri tõttu on temperatuuride vahemik lai - 100 ° K kuni 700 ° K. Temperatuur ekvaatoril võib olla kuni 300 ° K rohkem kui temperatuur pooluste juures. Vaatamata lähedusele meie kesktähega, arvatakse, et planeedi poolustel on vetejääd kraatritesse peidetud. Vesijää väiteid põhjendatakse vaatlustega 70-meetrise Goldstone'i teleskoobi ja väga suure massiivi abil. Nabaaladel on radari väga kõrge peegeldusega alad, nii et kuna vesi peegeldab radarit väga tugevalt, usuvad astronoomid, et vesijää on selle peegelduse kõige tõenäolisem põhjus.
Oma suuruse ja keskmiste temperatuuride tõttu ei suuda planeedi gravitatsioon pikka aega olulist atmosfääri säilitada. Sellel on tühine pinnaga eksosfäär, milles domineerivad vesinik, heelium, hapnik, naatrium, kaltsium ja kaalium. Aatomid kaovad pidevalt ja täienevad sellest eksosfäärist. Arvatakse, et vesiniku ja heeliumi aatomid tulenevad planeedi puhverdavast päikesetuulest. Need elemendid hajuvad enne kosmosesse pääsemist Merkuuri magnetosfääri. Kooriku radioaktiivne lagunemine on heeliumi, naatriumi ja kaaliumi allikas.
Merkuuri on uurinud kaks missiooni: Mariner 10 ja MESSENGER. Mariner 10 suutis kaardistada 40–45% Merkuuri pinnast enam kui 2800 foto kaudu. See paljastas enam-vähem kuusetaolise pinna, kerge atmosfääri, magnetvälja ja suure rauarikka tuuma. MESSENGER käivitati 2004. aasta augustis. Pärast 31/2-aastast lendu tegi see esimese lendorava 2008. aasta jaanuaris ja jõudis orbiidile 18. märtsil 2011. Seni on sond avastanud eksosfääris suures koguses vett. mineviku vulkaanilise aktiivsuse andmed ja tõendid vedela planeedituuma kohta.
MESSENGER-missiooni jätkudes peaks Päikesele kõige lähemal asuv planeet NASA teadlastele jätkuvalt rohkem üllatusi ilmutama. Näib, et Merkuuri jaoks on alanud uus avastusaeg.
Kosmoseajakirjas on meil ulatuslik rubriik Mercury kohta. Ja kas teadsite, et Merkuuri külastav kosmoselaev kannab nime MESSENGER? Selle missiooni kohta saate uudiseid lugeda siit.
Siin on link NASA elavhõbedasüsteemi Päikesesüsteemi uurimise juhendisse.
Oleme salvestanud peaaegu Päikese ümber asutatud astronoomiaosatuse episoodi nimega Päike, laigud ja kõik.
Viited:
Vikipeedia: elavhõbe
NASA päikesesüsteem
NASA: Messengeri missioon
