Mõni galaktika särab punase kummitusliku kumaga. Astronoomid nimetavad neid kummituslikke galaktikaid sageli punaseks ja surnuks. Kuid põhialused, miks mõni vorm nii kiiresti moodustub, on endiselt mõistatus.
"Kaasaegse astronoomia üks peamisi ülesandeid on välja selgitada, kuidas ja miks klastrites olevad galaktikad sinisest punaseks punaseks muutuvad väga lühikese aja jooksul," ütles Durhami ülikooli juhtiv autor Michele Fumagalli uudisteates. "Galaktika õigele tabamine, kui see ühelt teisele lülitub, võimaldab meil uurida, kuidas see juhtub."
Ja just seda tegid Fumagalli ja tema kolleegid.
Meeskond kasutas ESO 8-meetrisele väga suurele teleskoobile paigaldatud multiüksuse spektroskoopilise uurimise (MUSE) instrumenti. Selle instrumendi abil koguvad astronoomid iga objekti vaatlemisel 90 000 spektrit, mis võimaldab neil saada üksikasjaliku kaardi objekti liikumisest kosmoses.
Sihtmärk ESO 137-001 on spiraalgalaktika, mis asub 200 miljoni valgusaasta kaugusel tähtkujus, mida tuntakse paremini lõunakolmnurga all. Kuid veelgi tähtsam on see, et see haarab praegu Norma klastri poole ja alustab suurejoonelist galaktilist kokkupõrget.
ESO 137-001 eemaldatakse enamikust oma gaasist protsessi tõttu, mida nimetatakse ram-rõhu eemaldamiseks. Kui galaktika kukub galaktikaparvesse, on see tunda vastutuult, samamoodi nagu jooksja tunneb tuult ka kõige raskemal päeval. Mõnikord võib see gaasi piisavalt kokku suruda, et tekitada täheke, kuid kui see on liiga intensiivne, eemaldatakse see gaas ära, jättes galaktika, mis on uute tähtede moodustamiseks vajalikust materjalist tühi.
Nii et galaktika on keset hiilgavat transformatsiooni, muutudes sinisest gaasirikast galaktikast punaseks gaasvaeseks galaktikaks.
Vaatlused näitavad, et galaktika äärealad on juba täielikult gaasivabad. Siin levivad tähed ja mateeria õhukesemalt ning gravitatsioonil on gaasi suhtes suhteliselt nädal aega. Nii et gaasi on lihtsam ära viia.
Tegelikult on galaktika taha lohistades 200 000 valgusaasta pikkust gaasivoogu, mis on juba kadunud, muutes galaktika välja nagu meduus, kes jälitab oma kombitsasid läbi kosmose. Nendes vooderdustes on gaas piisavalt turbulentne, et suruda kokku väikesed gaasitaskud ja süüdata seetõttu tähe moodustumise.
Galaktika keskpunktil ei ole aga veel gaasi, sest gravitatsiooniline tõmme on piisavalt tugev, et kauem vastu pidada. Kuid kogu galaktilise gaasi pühkimine võtab aega, jättes ESO 137-001 punaseks ja surnuks.
Üllataval kombel näitavad MUSE uued vaatlused, et gaasi lõppjälg jätkub samamoodi nagu galaktika. Pealegi jääb tähtede pöörlemine galaktika keskpunktis suure languse tõttu takistamatuks.
Astronoomid pole kindlad, miks see on vaid ühe galaktilise krahhi ülevaade, kuid peagi piilub MUSE ja muud instrumendid kosmilistest varjudest rohkem välja.
Tulemused avaldatakse ajakirjas Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated ja on veebis saadaval.
