Kosmoseaparaadi Cassini uued andmed näitavad Saturni Kuu Titaanil ekvatoriaalpiirkondades püsivaid metaanijärve. Titani pinnal esinenud jäikade vedelike varasemad mudelid näitasid, et seisvad vedelikukogumid eksisteerivad ainult poolustel, kuid üks äsja leitud „troopilistest” järvedest on umbes poole Utahi Suure Soolajärve suurusest, sügavusega vähemalt 3 jalga (1 meeter).
Kust võiks nende järvede vedelik tulla? "Tõenäoline tarnija on maa-alune põhjaveekiht," ütles Caitlin Griffith, paberi juhtiv autor ja Tassoni Arizona ülikooli Cassini meeskonna kaastöötaja. "Sisuliselt võivad Titanil olla oaasid."
Järvede või märgalade Titanil moodustumine aitab teadlastel teada saada Kuu ilmast. Nagu Maa hüdroloogiline tsükkel, on ka Titanil metaantsükkel, kus ringleb pigem metaan kui vesi. Titani atmosfääris eraldab ultraviolettvalgus metaani, algatades keerukate orgaaniliste keemiliste reaktsioonide ahela. Kuid olemasolevad mudelid ei ole suutnud arvestada metaani rikkaliku pakkumisega.
"Põhjaveekiht võib selgitada üht hämmingut tekitavat küsimust metaani olemasolu kohta, mis on pidevalt kahanenud," ütles Griffith. "Metaan on Titani orgaanilise keemia eelkäija, mis tõenäoliselt toodab huvitavaid molekule, näiteks aminohappeid, mis on elu alustalad."
Titani globaalsete tsirkulatsioonimudelite kohaselt on Kuu ekvatoriaalpiirkonnas vedel metaan aurustunud ja tuulega kantav põhja- ja lõunapoolustesse, kus jahedam temperatuur põhjustab metaani kondenseerumist. Pinnale langedes moodustab see polaarjärved. Maal transpordib vesi samamoodi tsirkulatsiooni kaudu, ometi transpordivad ka ookeanid vett, tasakaalustades sellega atmosfääri mõjusid.
Viimased tulemused pärinevad Cassini visuaalsest ja infrapuna-kaardistamise spektromeetrist, mis tuvastas Shangri-La nime kandvas troopilises piirkonnas pimedad alad, selle koha lähedal, kuhu 2005. aastal maandus Euroopa Kosmoseagentuuri Huygensi sond. Kui Huygens maandus, oli sondi kuumus lamp aurustas maapinnast veidi metaani, viidates sellele, et see on maandunud niiskesse kohta.
Vedela etaani või metaani sisalduse korral näevad alad visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri jaoks tumedad. Mõned piirkonnad võivad olla madalad, pahkluu sügavused. Cassini radari kaardistaja on näinud polaarala järvesid, kuid madalatel laiuskraadidel pole ta tuvastanud.
Visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri abil tuvastatud troopilised järved on püsinud alates 2004. aastast. Ekvatoriaalpiirkondades on vihma sadanud ja aurustunud vaid üks kord ning alles hiljutisel eeldataval vihmaperioodil. Teadlased järeldasid seetõttu, et järvi ei saanud vihm oluliselt täiendada.
"Me arvasime, et Titanil on lihtsalt ekvaatori ääres ulatuslikud luited ja pooluste ääres järved, kuid nüüd teame, et Titan on keerulisem, kui me varem arvasime," ütles NASA Pasadena reaktiivmootorite laboratooriumis töötav Cassini projekti teadlane Linda Spilker. , Calif. "Cassinil on veel mitu võimalust edasi liikuda sellest kuust mööda, nii et me ei saa oodata, millal selle loo üksikasjad täituvad."
Tulemused ilmuvad selle nädala ajakirja Nature numbris.
