Meil on väga õnne ja võib-olla ka õnne, et elame planeedi tähe lähedal, mille käitumine on olnud miljardeid aastaid suhteliselt üksluine. Need päikesed suurendavad regulaarselt oma kiirgust, väljutades dramaatiliselt lisaenergiat, näiteks muutuva tähega Goldilocks, mida võib mõnikord näha siin kujutatud Hantli udukogu piltidel.
Meie Päikese üheteistkümneaastase päikesepiste tsükli jooksul muutub eralduva kiirguse hulk vaid umbes 0,1 protsenti. See on tähtede jaoks oluline käitumine elamiskõlbliku keskkonna säilitamiseks. Nad peavad olema püsivad aastatuhandete jooksul. Enamik tähti on stabiilsed, kuid märkimisväärne vähemus kogeb oma heleduses suuri muutusi, millel oleks tagajärjed lähedalasuvatele tiirlevatele planeetidele ja elule, mida nad võivad proovida. Neid tuntakse muutuvate tähtedena ja need on olnud abiks teadlastele üldiselt tähtede massi, temperatuuri ja sisemuse kujundamisel. Muutuvad tähed on võimaldanud ka astronoomidel mõõta kaugust kaugetest galaktikatest ja mõista universumi vanust.
Üks kuulsamaid muutuvaid tähti, tähistatud Omicron Ceti, on tuntud ka kui Mira ja seda võib leida Cetus tähtkujust. 1500-ndate aastate lõpus avastas amatöör-astronoom, et selle tähe heledus pulsis pika aja jooksul aeglaselt. See oli Aldebarani (Sõnni tähtkuju eredaim täht) sära tipptasemel, kuid see võib muutuda ka nelikümmend korda tuhmimaks, kui inimsilm suudab 330-päevase tsükli jooksul tuvastada. Mira on ülespuhutud täht, mis on kaks korda lai kui Marsi orbiit. See on vana täht, mis on selle kasuliku eluea lõpus, muutnud suure osa oma algsest vesinikust raskemateks elementideks. Selle heleduse erinevus on Mira suuruse ja temperatuuri muutumise tagajärg.
Seal on tuhandeid tähti, kes käituvad Miraga sarnaselt, ja ühe neist avastas 1988. aastal Tšehhi amatöör-astronoom Leos Ondra, uurides tähti meie vaatega hantliibu udukogule ja selle ümbruses. Raamatute, ajakirjade ja tähekaartide kaudu uurides märkas ta, et see täht oli mõnikord piltidel nähtav, kuid mõnikord puudus see märgatavalt. Pärast kinnitust, et tegemist ei olnud fotoartikliga, järeldas ta, et kaasneval pildil noolega tärnil oli pikk aeg selle heledate ja hämarate äärmuste vahel. Ta nimetas seda privaatselt Goldilocksiks noore daami auks, keda ta toona imetles ja nimi on kinni jäänud.
Järgmise paari aasta jooksul kinnitati tema avastust hoolika vaatlusega ja leiti, et täht sarnaneb Miratoosiga, kasuliku väljundi lõpus ning läbib 213 päeva kestnud laienemis- ja kokkutõmbumistsüklit. Klõpsake siin ja näete erinevusi selle tähe välimuses ühe aasta jooksul vahemikus 2005–2006 - olge kannatlik, kuni mõlemad pildid laaditakse teie brauserisse. Tuleb märkida, et muutuv täht Goldilocks ei asu Hantele-udukogu - ega ka enamik teisi tähti, mida võib näha. See asub palju kaugemal ja on nähtav, kuna lähem udukogu on osaliselt läbipaistev.
Hantli udukogu on iseenesest tähe väliskest, mille kasutusaeg on lõppenud - üle jääb vaid see materjali laienev vari ja tähe paljastatud sisemine südamik keskpunkti lähedal, mis aeglaselt jahtub ja tuhmub mustaks. See udukogu asub Vulpecula põhjaosa tähtkujus ja asub Maast umbes 300 valgusaasta kaugusel.
Selle suurejoonelise pildi valmistas Euroopa astronoom Stefan Heutz 17. juunil 2006 oma tagaaias pildistamise kohast 10,5-tollise Cassegraini teleskoobi ja 1,5-megapikslise kaamera abil. See nõudis peaaegu kolme tunni pikkust kokkupuudet.
Kas teil on fotosid, mida soovite jagada? Postitage need kosmoseajakirja astrofotograafia foorumisse või saatke neile meilisõnum ja me võime seda avaldada ka ajakirjas Space Magazine.
Kirjutas R. Jay GaBany
