Hubble'i kosmoseteleskoop jäädvustas hiljuti väga haruldase sündmuse: Kuu Arieli transiit üle Uraani pinna. Uraanil on selline olukord haruldane; kuna sini-roheline planeet on aga küljele kallutatud. Päike, kuud ja Uraan rivistuvad vaid kord 42 aasta jooksul. Viimati võis sellist transiiti näha 1965. aastal, kuid maapealsed teleskoobid ei olnud tollal sündmuse pildistamiseks piisavalt võimsad.
See pilt on Uraani nägu ja seda ümbritsev vari kunagi varem näinud astronoomiline joon. Valge punkt Uraani sinakasrohelise ketta keskpunkti lähedal on jäine kuu Ariel. 700 miili läbimõõduga satelliit heidab varju Uraani pilve tippudele. Uraani vaatlejale näib see päikesevarjutusena, kus kuu blokeerib korraks Päikese, kuna tema vari kulgeb üle Uraani pilvepealse.
Ehkki selline kuudepoolne „transiit” üle vanemate ketta on tavaline mõnede teiste gaasihiiglaste planeetide, näiteks Jupiteri jaoks, tiirutavad Uraani satelliidid planeedi ümber nii, et nad heidavad planeedi pinnale harva varju. Uraan on kallutatud nii, et selle spinntelg asub peaaegu tema orbitaaltasandil. Planeet on ümber oma külje. Päikese ümber tiirleva orbiidi ajal on esmalt vaheldumisi valgustatud üks poolus ja siis teine. Selle tagajärjel on Uraanil 84-aastase orbiidi ümber Päike ekstreemsed hooajad. Uraani kuud tiirlevad ekvaatori kohal planeedil, nii et nende rajad lähevad Päikese poole serva ainult iga 42 aasta järel.
Seda transiiti pole kunagi varem täheldatud, sest Uraan läheneb just 2007. aasta pööripäevale, kui Päike paistab otse hiiglasliku planeedi ekvaatori kohal. Viimati juhtus Uraani pööripäev, kui transiite oleks võinud jälgida, 1965. aastal. Selle ajajärgu teleskoopidel ei olnud Uraanil satelliidiülekannete vaatamiseks vajalikku pildi teravust. Kui Hubble 1990. aastal turule toodi, paistis Päike Uraani kaugete põhjalaiuste kohal. Viimase kümnendi jooksul on Hubble'i astronoomid näinud, kuidas Päike otsevalgustusega hiilib ekvaatoriliste laiuste poole ja kuude orbiidid lähenevad servaga konfiguratsioonile.
Ariel, keda Shakespeare'i filmis “Tempest” nimetati vallatu õhulise vaimu pärast, on vaid üks kolmandik Maa kuust. Ariel on lähim suur satelliit Uraanile. Uraani pööripäeva lähenedes tekivad lisavarjutused suurte kuude Umbrieli, Titania ja Oberoni ning paljude väiksemate kuude poolt.
Lawrence A. Sromovsky Wisconsini-Madisoni ülikoolist, Heidi B. Hammel Kosmoseteaduse Instituudist, Boulder, Colorado, ja Kathy A. Rages SETI instituudist, Mountain View, California, lõid selle värvi komposiitpildi kolmest pildist lainepikkused infrapunakiirguse lähitulevikus, mis saadi Hubble'i täpsema kaameraga uuringute jaoks 26. juulil 2006.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
