Pildikrediit: Hubble
Astronoomid ei pruukinud täheldada muinasjutulist “Trepp taevasse”, kuid nad on pildistanud midagi peaaegu sama intrigeerivat: surevat tähte ümbritsevad redelitaolised ehitised.
Uus pilt, mis on tehtud koos NASA Hubble'i kosmoseteleskoobiga, paljastab hämmastavalt uusi üksikasju meie Linnutee ühe ebatavalisema udukogu kohta. HD 44179 kataloogi all nimetatud udukogu kutsutakse sagedamini „punaseks ristkülikuks” oma unikaalse kuju ja värvi tõttu, nagu on näha maapealsetel teleskoopidel.
Hubble on paljastanud punases ristkülikus hulgaliselt uusi funktsioone, mida ei saa maapealsete teleskoopide abil Maa tormilisest atmosfäärist läbi vaadata. Hubble'i uuringu üksikasjad avaldati ajakirja The Astronomical 2004. aasta aprilli numbris.
Hubble'i teravad pildid näitavad, et punane ristkülik ei ole tegelikult ristkülikukujuline, vaid sellel on üldine X-kujuline struktuur, mida uuringus osalenud astronoomid tõlgendavad nii, et see tuleneb gaasi ja tolmu väljavoolust keskelt pärit tähelt. Väljavoolud väljutatakse tähelt kahes vastassuunas, moodustades kuju nagu kaks jäätisekoonust, mis puudutavad nende otsa. Tähelepanuväärsed on ka sirged omadused, mis ilmuvad redelipulgadena, muutes punase ristküliku välimuselt sarnaseks ämblikuvõrguga, kuju erineb teistest taevas tuntud udukogudest. Need astmed võivad olla tekkinud tähe massilise väljutamise episoodides, mis toimuvad iga paarisaja aasta tagant. Need võiksid kujutada veeruklaasidega sarnase kujuga pesastunud, laienevaid struktuure, mis on täpselt servast näha, nii et nende veljed ilmuvad meie vaatepunktist sirgjoontena.
Punase ristküliku keskel olev täht on see, kes alustas oma elu meie Päikesega sarnase tähena. Nüüd on selle eluiga lõppemas ja selle välimised kihid väljutatakse, et saada nähtav udukogu. Väliskihtide lagunemine algas umbes 14 000 aastat tagasi. Mõne tuhande aasta pärast on täht muutunud väiksemaks ja kuumemaks ning hakkab ümbritsevasse udusse laskma ultraviolettvalgust; sel ajal hakkab udus olev gaas fluorestseeruma, tekitades seda, mida astronoomid nimetavad planeediliseks uduks.
Praegu on täht siiski veel nii jahe, et ümbritsevas gaasis olevad aatomid ei hõõgu ja ümbritsevaid tolmuosakesi saab näha ainult seetõttu, et need peegeldavad kesktähest pärit tähevalgust. Lisaks on tolmuga segatud molekule, mis eraldavad spektri punases osas valgust. Astronoomid pole veel kindlad, mis tüüpi molekulid tekitavad punases ristkülikus nii silmatorkavat punast värvi, kuid arvavad, et tegemist on süsivesinikega, mis tekivad kesktähest jahedas väljavoolus.
Punase ristküliku veel üks tähelepanuväärne tunnusjoon, mis on nähtav ainult Hubble'i teleskoobi suurepärase eraldusvõimega, on keskjoont ületav tume riba. See tume riba on tähe ümbritseva tiheda tolmuketta vari. Tegelikult pole tähte ise otseselt näha, tolmuketta paksuse tõttu. Ainus, mida me näeme, on valgus, mis voolab välja kettaga risti ja hajub tolmuosakesed meie suunas laiali. Astronoomid leidsid, et keskel olev täht on tegelikult lähedane tähtede paar, mis tiirleb üksteise ümber umbes 10 1/2 kuud. Nende tähtede vastastikmõjud on tõenäoliselt põhjustanud paksu tolmuketta väljutamise, mis varjab meie vaadet binaarsele. Ketas on koondanud järgmised väljavoolud kettaga risti olevates suundades, moodustades veidra bioloogilise struktuuri, mida näeme punase ristkülikuna. Hubble'i pildil ilmnenud „astmeid” tekitava rohkema gaasi ja tolmu perioodilise väljutamise põhjused on teadmata.
Punane ristkülik avastati esmakordselt raketi lennu ajal 1970. aastate alguses, mille käigus astronoomid otsisid tugevaid infrapunakiirguse allikaid. See infrapunaallikas asub Maast umbes 2300 valgusaasta kaugusel Monoceros tähtkuju suunas. Tolmupilvedest ümbritsetud tähed on sageli tugevad infrapunaallikad, kuna tolmu kuumutab tähevalgus ja see kiirgab pika lainepikkusega valgust. HD 44179 uuringutest maapealsete teleskoopidega selgus ristkülikukujuline kuju tähe ümbritsevas tolmus, mis viis nime Punane ristkülik, mille 1973. aastal lõid astronoomid Martin Cohen ja Mike Merrill.
See pilt on tehtud vaatlustest, mis tehti 17. – 18. Märtsil 1999 Hubble'i laiuvälja planetaarkaameraga 2.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
