31. detsembril 2018 NASA’s Uued horisondid See missioon tegi ajaloo, olles esimene kosmoselaev, kus kohtuti Kuiperi vöö objektiga (KBO), mille nimi on Ultima Thule (2014 MU69). See tuli umbes kaks ja pool aastat pärast seda Uued horisondid sai esimeseks missiooniks ajaloos Pluuto lendorava läbiviimisel. Sarnaselt kohtumisega Pluutoga viis sondi kohtumine Ultima Thulega tõeliselt vapustava kohtumispildi.
Ja nüüd, tänu John Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (JHUAPL) teadlaste meeskonnale, on seda pilti täiustatud, et pakkuda Ultima Thule ja selle pinnaomaduste üksikasjalikumat ja kõrge eraldusvõimega pilti. Tänu nendele jõupingutustele on teadlastel ehk võimalik rohkem teada saada selle objekti ajaloost ja selle moodustamise viisist, mis võiks meile päikesesüsteemi algusaegadest palju rääkida.
Algne pilt saadi lainurk-mitmevärvilise nähtava pildistamiskaamera (MVIC) abil - üks kahest New Horizoni Ralphi teleskoobi moodustavast komponendist - 1. jaanuaril 2019, kui kosmoseaparaat oli Ultimast 6700 km (4200 miili) kaugusel. Thule. Kujutise eraldusvõime oli 135 meetrit (440 jalga) piksli kohta, kui see oli salvestatud ja seejärel kosmosesõiduki andmepaketi osana Maale tagasi saadetud (18. – 19. Jaanuaril 19. jaanuaril).
Seejärel töödeldi pilti dekonvolutsioonina, mille käigus teravustatakse pilte, et suurendada peeneid detaile (mis suurendab ka suure kontrastsusega piltide teralisust). Saadud dekonverteeritud pilt paljastab tänu kaldus valgustusmustrile ülaosas terminaatori (päeva / öö piir) ülaosas uusi topograafilisi detaile.
Nagu uurimistöö juht Uurija Alan Stern oli Uued horisondid missioon Edela-uuringute instituudis (SwRI), selgitati hiljutises JHUAPLi pressiteates:
„See uus pilt hakkab ilmutama Ultima Thule kahe loba geoloogilise iseloomu erinevusi ja tutvustab meile ka uusi saladusi. Järgmise kuu jooksul on saadaval paremaid värvilisi ja parema eraldusvõimega pilte, mis loodetavasti aitavad Ultima Thule paljusid saladusi lahti harutada. ”
Selle täiustatud foto puhul ilmnevad üksikasjad hõlmavad arvukalt väikeseid kaevandusi, mille läbimõõt on umbes 700 meetrit (2300 jalga). Kahest lohust väiksema - mille läbimõõt on 7 km (4 miili) - suur tunnus näib samuti olevat sügav depressioon. Mõlemal kerel on ka palju intrigeerivaid heledaid ja tumedaid mustreid, rääkimata heledast "kraest", kus kaks keppi on ühendatud.
Praegu on ebaselge, kuidas need omadused ja mustrid kujunesid, kuid on mitmeid võimalusi, mis võiksid objekti ajaloost palju paljastada. Näiteks võivad sügavad süvendid olla löökkraatrid, mis tulenevad kokkupõrgetest, mis juhtusid objekti eluea jooksul 4,45 miljardit aastat. Või võivad need tuleneda muudest protsessidest, näiteks sisemine kokkuvarisemine või lenduvate materjalide õhutamine selle ajaloo alguses.
Nende omaduste edasised uuringud võivad paljastada vihjeid Ultima Thule kokkupaneku kohta Päikesesüsteemi moodustamisel, ca. 4,5 miljardit aastat tagasi. Hetkel, Uued horisondid on Maast umbes 6,64 miljardit km (4,13 miljardit mi) ja liigub Päikesesüsteemi serva poole kiirusega üle 50 700 km (31 500 mi) tunnis.
Täiendavad laiendid piiravad Uued horisondid Missiooni missioon on kavandatud kestma aastani 2021. Selle aja jooksul loodetakse, et missioonil on võimalus tutvuda ja uurida täiendavaid Kuiperi vöö objektidega (KBO), mis tutvustavad rohkem meie päikesesüsteemi varasemat ajalugu.
