Kui kõik läheb 6. juunil plaanipäraselt, rakeerib kolm inimest Kasahstani põneva ajalooga kosmodroomilt kosmosesse.
Expedition 56/57 meeskonda kuuluvad Euroopa Kosmoseagentuuri astronaut Alexander Gerst, NASA astronaut Serena Auñón-kantsler ja Venemaa kosmonaut Sergei Prokopjev.
Kuid Kasahstan pole oma kosmoseprogrammi poolest tuntud. Miks siis on riigil suur kosmoserajatis, mida tuntakse Baikonuri kosmodroomina? Ja miks ameerika ja Euroopa kosmoseuurijad stardivad just sellelt saidilt?
Selgub, et seal on intrigeeriv seljalugu.
Kasahstani kosmodroom oli suurema osa oma olemasolu kohta salajane sait, mille asukoht läänes polnud teada. See ehitati külma sõja kõrgpunktis 1950ndatel, kui Venemaa kuulus Nõukogude Liitu ja alles algas kosmoseaeg. Nõukogude ehitasid salajase kosmoserajatise, mida nad nimetasid Baikonuriks, et lääs arvaks, et sait asub väikese kaevanduslinna lähedal, mis seda nime kandis. Tegelikult aga ehitati Baikonur teise linna lähedale, mida tollal nimetati Tyuratamiks; tahtsid Nõukogude Liidu julgeolekukaalutlustel selle tegelikku asukohta varjata, vahendab Live Science'i sõsarsait Space.com.
Tegelikult oli kosmoseautor Juri Gagarin kosmoseauto esimene inimene, kes startis Baikonuri kosmodroomi juurest 12. aprillil 1961. Aastakümnete jooksul lasid Nõukogude ajateenijad Baikonurist välja kõik oma meeskonnad, kosmosejaamad ja isegi Vene kosmosesüstiku (nimega Buran).
Nõukogude-järgne aeg
Kuid Nõukogude Liidu langemisega 1991. aastal muutus kõik.
Kasahstan oli iseseisev riik. Ei olnud selge, kas ja millal saavad venelased oma kosmonautid uuesti käivitada (neil oli küll üks teine stardipadi põhja poole, kuid selle asukoha orbitaalidünaamika tõttu ei saanud seda enamiku nende missioonide jaoks kasutada.) Hullem, Vene kosmonaut Sergei Krikalev oli endiselt kinni kosmosejaamas Mir; ta viibis kosmoses mitu lisakuud, kuni kaks riiki pidasid läbirääkimisi Baikonuri tuleviku üle.
Lõppkokkuvõttes oli lahendus üürileping. Täna rendivad venelased Kasahstanist Baikonuri kosmodroomi umbes 7 miljardi dollari Vene rubla (115 miljoni dollari) eest aastas. Baikonur on Venemaa territooriumi spetsiaalne enklaav Kasahstani piires, mis tähendab, et väliskülalistele lubatakse Venemaa viisa, teatas Space.com.
1991. aastaks oli Baikonuri tegelik asukoht kogu maailmale teada. Ja ameeriklased kartsid, mis võib selle maailma piirkonnaga juhtuda, kui Venemaa tärkava majandus kokku variseb, teatas New York Times. Venemaa toetamiseks, saades samal ajal oma kosmosejaamast kasu, nõustus NASA programmiga shuttle-Mir, mis maksis Venemaale võõrustada Ameerika astronaute Miri kosmosejaamas, vahendas Space.com.
Esimene ameeriklane, kes lendas kosmoses Venemaa kosmoselaeva Sojuzi raketi abil, oli Norman Thagard, 1995. aastal. (Sojuz on toodetud Venemaal, kuid see saadetakse Kasahstanist pärast raudteele toomist.)
See partnerlus aitas Venemaal ja USA-l harjutada koolitust ja astronautide käivitamist enne rahvusvahelise kosmosejaama käivitamist, mille esimene ehituse lend oli 1998. aastal. Soyuzi rakettidega sõitvate ameeriklaste arv kasvas 2011. aasta alguses märkimisväärselt, kui NASA kosmosesüstikute programm ja NASA loodab oma meeskondade jõudmiseks rahvusvahelisse kosmosejaama ikkagi Venemaa rakettidel ja teeb seda seni, kuni agentuuri järgmise põlvkonna kommertsmeeskonna sõidukid on valmis. (Nüüd lahkub enamik kosmosemeeskondi Baikonurist, välja arvatud hiinlastest, kellel on oma eraldi stardirajatised.)
Kuid see muutub lähiaastatel. SpaceX-i kommertsmeeskondade programm näeb tõenäoliselt oma esimesi katselende 2018. või 2019. aastal, võimaldades Ameerika astronautidel taas stardida USA pinnast. Ja Baikonur võib ka Venemaa tähtsusest kaduda pärast rendilepingu lõppemist 2050. aastal, vahendab Space.com. Veel üks kosmodroom, nimega Vostochny, on Venemaal juba ehitamisel ja lõpuks kavatseb riik sellest kohast välja viia meeskonnaga missioonid, ehkki täpset ajakava pole veel avaldatud.
