Nagu me eelmisel nädalal teatasime, tundus Hayabusa asteroidi uurimise missioonile saatuslik löök, kui tema neljast ioonmootorist kolmas ebaõnnestus. Kuid Jaapani kosmoseuuringute agentuur (JAXA) teatas eile, et võib-olla on ta sellele probleemile lahenduse leidnud, et Hayabusa koju tagasi saada, kasutades kahe erineva mittetöötava tõukejõu komponente kombinatsioonis.
Hayabusa missioon on kogu missiooni vältel olnud üsna vaevatud probleemidega. Selle eesmärk oli maanduda asteroidile Itokawa ja tagastada proov Maale. See tiirles asteroidi kolm kuud 2005. aasta lõpus ja võttis infrapuna- ja röntgenikiirguse spektriandmeid. Maandumisel võib kahjuks olla asteroidi proovi kogumine või mitte, kuid konteiner, kuhu proov pidi minema, võib sisaldada maandumise poolt tekitatud tolmu.
Pärast asteroidist õhkutõusmist kadus ajutiselt veesõidukiga side. Suhtlus veesõidukiga taastati, kuid seda käivitavatel ioontraktoritel tekkisid probleemid ja nagu me eelmisel nädalal teatasime, polnud Hayabusa neljast tõukejõust kolm enam töövalmis. Lõhkeseade D, mis on käsitöö ainus jõuallikas alates 2009. aasta veebruarist, andis pingekõrvuse tõttu välja. Ülejäänud tõukejõud C suleti kahjustuste vältimiseks. Asjad, mis siiani on paljudest probleemidest üle saanud, hakkasid toimuma üsna süngena.
JAXA eilses teadaandes pakuti välja lahendus kasutada veesõiduki liikumiseks kahte erinevat tõukejõudu koos. Ioonmootorid neutraliseerivad neutraalset gaasi - Hayabusa puhul ksenooni - ja sunnivad neid veesõiduki tagaosas olevast elektrifitseeritud võrest välja. Kui see on tehtud, on veesõidukil siiski negatiivne laengu tasakaalustamatus, mis tõmbab ioonid tagasi mootoritesse. Selle kompenseerimiseks väljutab neutraliseerija elektronid vabanenud ioniseeritud gaasi, nii et need ei jõua veesõidukisse tagasi ja veesõiduki laeng jääb neutraalseks.
Praeguse probleemi lahendamiseks on JAXA insenerid soovitanud kasutada tõukejõu B ioonkütust ja tõukaja A neutraliseerijat, ühendades need tõhusalt üheks terviklikuks tõukejõuks. Lülitit A peeti pärast käivitamist ebastabiilseks ja see jääb kasutamata.
Lükkeotsik C jääb väljalülitatuks ja seda kasutatakse ainult selle sisseehitatud süsteemi rikke korral. Selle neutraliseerija töötab halvasti ning arvestades, et tõukejõude B ja D tõrke põhjuseks oli neutraliseerimisprobleem, soovivad missiooni insenerid olla ettevaatlikud.
Mootorite ühendamisel kulub kaks korda rohkem kütust ja võimsust, kui nad üksi kulutaksid, kuid Hayabusal on neid ilmselt labidastes palju. 2000-tunnise kiirenduse saavutamiseks 200 meetrit sekundis on vaja 5 kg kütust, kuid Hayabusal on veel 20 kilogrammi kütust. Seda süsteemi ei testitud kohapeal, kuid ilmselt on see kosmoses töötanud üle nädala (180 tundi).
See tõukejõuline kombinatsioon jätkab veesõiduki edasiliikumist (takistab täiendavate probleemide tekkimist) kuni 2010. aasta märtsini. Kui mõni muu probleem ilmneb, peab meeskond Hayabusa tagasitulekut edasi lükkama kuni 2013. aastani. Kui soovite näha lahedat - ehkki mõnevõrra cheesy - video Hayabusa senise missiooni kohta, siin on missioonisaitil saadaval 30-minutine video.
Allikas: JAXA, Planeetide Ühiskonna ajaveeb
