Marsi suured omadused, mida nimetatakse väljavoolukanaliteks, on planeediteadlaste seas olnud vaidlusküsimuseks. McEwen ütles, et vesi on endiselt eelistatud mehhanism ja ta kahtleb, kas kõik kanalid võisid tekkida laavavoolude abil.
Kuid selles, mida võib vaadelda kui kompromissi tüüpi, pakkus ta välja HiRISE vaatlustele tugineva väljavoolukanalite uue teooria: kanalid olid algselt iidse Marsi hiiglaslike veevoolude poolt nikerdatud ja hiljem täitis osaliselt laava.
"See sündmuste jada annab parema selgituse," sõnas McEwen.
Suured väljavoolukanalid võivad olla 10 km või rohkem ja võivad olla sadu kilomeetreid pikad. Orbitaalkujutistest näivad need olevat tohutud, kuivad jõesängid, millele on nikerdatud väga suured voolavad veekogused.
Ehkki need omadused on liiga suured, et neid põhjustaks vihmasadudest põhjustatud üleujutused, pakuti muid selgitusi. Üks mudel hõlmab suures koguses vett mullas igikeltsana külmunud vett ja kui ilmnes peamine lokaalse kuumutamise allikas, näiteks vulkaaniline aktiivsus, oli sulamine ja katastroofiline üleujutus.
Muud seletused ei hõlma vett üldse, vaid viitavad sellele, et voolav laava lõi need kanalid.
Eelmisel nädalal 2012. aasta kuu- ja planeediteaduste konverentsil esinedes mainis McEwen konkreetselt ühte laava hüpoteesi pooldajat, David Leveringtonit Texas Tehnika ülikoolist, kes tegi eelmisel aastal ettepaneku, et libedad, madala viskoossusega laavad lõid kanalid. Leverington ütleb, et laava hüpotees pakub lihtsamat seletust, mis sobib hästi Marsi laiemasse geoloogilisse raamistikku ja on võrreldav Kuu ja Veenuse sarnaste kanalitaoliste tunnustega.
"Ta toob välja mõned head küljed," sõnas McEwen, "ja pooldab Occami raseeri kuju. Kuid oleme HiRISE abil ulatuslikult otsinud ja leidnud asju, mis vastavad Leveringtoni väljakutsetele. ”
McEwen ütles, et arvukaid tõendeid kanalite nikerdamise kohta on liiga raske tagasi lükata. Mitmed väljavoolukanalite näited näitavad veepõhiste üleujutuste ladestusi, mida laavavool ei suuda seletada; lisaks on piisavalt tõendeid aluspõhja erosiooni kohta vee poolt Marsil.
McEwen ütles ka, et mitme väljavoolukanali kraatrite tutvumisalad näitavad, et kanalid ise on laavavoolust vanemad.
"Athabasca Vallesi kanalites näitasid MRO andmed, et laava täitis kanalid täielikult ja kohati isegi üle voolas," ütles ta. "Laava võib muuta kanalid nooreks."
Uzboi Valles pakub parimat näidet Leveringtoni hüpoteesist, ütles McEwen. Selles kõrgmäestiku kanalis ei täitu ühtegi laavat ja kanal säilitab kohalikke kihilisi alluviaalseid setteid ja kaldajooni. See tähendab, et me ei saa seletada kõiki kanalite väljumisi laavaerosioonist. ”
McEwen ja tema meeskond viitavad sellele, et Hesperianis kuni varajase Amazooniani võisid aset leida suured üleujutused, mis lõppesid umbes 1–1,5 miljardit aastat tagasi kanalite nikerdamisel. Seejärel tulid hiljem laavavoolud, mis moodustasid Marsi laiad tasandikud ja liivaluited, mida me praegu näeme - mis täitsid ka mõned väljavoolu kanalid.
Kuid McEwen ütles, et arutelu nende kanalite üle on hea teadus. “Kas vesi lõi need kanalid? See on hea küsimus, ”sõnas ta. „Me ei peaks lihtsalt eeldama, et vastus on jah. Kuid me arvame, et vesi peab olema vähemalt mõne kanaliga nikerdanud ja see peamine väljavool on vee väljavool. Kui te ei nõustu mõne minu öelduga, minge HiRISE veebisaidi lehele „HiWish”, et soovitada piirkondi nende funktsioonide edasiseks pildistamiseks. Olen olnud pettunud, kui vähesed teadusringkondade liikmed on seda tööriista kasutanud, ”sõnas ta.
Lisalugemist:
McEwen ja meeskonna LPSC kokkuvõte (pdf)
Leveringtoni raamat geomorfoloogias (pdf)
