Antarktika pole kõige tõenäolisem koht, kus salati jaoks värskeid koostisosi leida.
Kuid Saksa teadlased kogusid just külmutatud mandri uuest kasvuhoonest oma salati, kurgi- ja redisepartii - ja sõid selle ära -.
"See maitses nii, nagu oleksime selle värskelt aiast koristanud," ütles Antarktikas asuva Saksa uurimisüksuse Neumayer Station III juhataja Bernhard Gropp oma avalduses.
Laevakonteineri suurune kasvuhoone nimega EDEN ISS paigaldati veebruaris umbes veerand miili (400 meetrit) uurimisjaamast, mis asub Ekströmi jääriiulil. Toidukasvatuslabor pakub pikkade lähetuste ajal Antarktikas Groppile ja tema teistele isoleeritud kolleegidele tervitatavaid värskeid köögivilju. Kuid EDEN ISSil on visuaalsem missioon; rajatis on Saksamaa lennunduse ja kosmose keskuse (DLR) juhitud eksperiment, mille eesmärk on katsetada parimaid meetodeid astronautide põllukultuuride kasvatamiseks.
Kosmoses kasvatatud taimed võiksid aidata meeskondi pikematel missioonidel rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) sees või kaugemates sihtkohtades, näiteks Kuu või Marss, kus värske toidu tarnimine oleks vähem praktiline.
Kui väljas on selline vaenulik keskkond, on Antarktika kasvuhoones tõepoolest sellised tingimused nagu kosmoseaparaadil: sellel pole mulda ega looduslikku päikesevalgust ning see peab toimima täiesti suletud süsteemina, millel on oma veejaotus, läikiv kunstlik valgustus ja süsinikdioksiid tasemed, mida kontrollitakse täpselt.
Paljusid süsteeme saab Euroopast eemalt juhtida. Kuid DLR-i teadlane Paul Zabel on Antarktikas koos kasvuhoonega, kulutades taimede eest iga päev umbes 3–4 tundi. Zabel on seni kogunud 8 naela. (3,6 kilogrammi) salatit, 70 redist ja 18 kurki esimesel saagikoristusel, selgub DLR-i eile (5. aprillist) antud teadaandest.
Teadlased kasvatavad ka selliseid ürte nagu basiilik, petersell, murulauk ja koriander. Nad on postitanud fotod viinapuul kasvavatest pisikestest tomatitest. Teadlaste sõnul ootavad nad siiski EDEN ISS-is katsetatavatest taimedest kõige tundlikumate maasikate edukat külvamist. Töörühm teatas, et loodab, et kasvuhoone saab maikuuks täielikult töövalmis ja toodab kuni 11 naela. (5 kg) värskeid köögivilju igal nädalal.
"Oleme viimase paari nädala jooksul õppinud palju isepäise sordiaretuse kohta," ütles projektijuht Daniel Schubert avalduses. "On selgunud, et Antarktika on meie uurimistöö jaoks ideaalne katseväli."
EDEN ISS kasvuhoone on lihtsalt viimane Antarktikas pikaajalise taimekasvatuse traditsiooni kohaselt. Kapten Robert Falcon Scotti Antarktikasse ekspeditsiooni ajal aastatel 1901–1904 suutis botaanik kasvatada taimi nagu kress ja sinep mullakastidesse, mis asetati suvel jääga püütud laeva katuseakna alla; ta proovis isegi flanellil taimi kasvatada. Pärast seda on 2015. aasta uuringu kohaselt Antarktikas võrsunud vähemalt 46 erinevat taimekasvatusrajatist.
Taimetoodangu katsetused lendavad juba ka kosmoses. ISS-i pardal olevad astronaudid koristasid kasvukambritest hiljuti väikeseid salatikoguseid.
