Rahvusvahelisel astronoomide meeskonnal on uusi veenvaid tõendeid selle kohta, et hiljuti avastatud „tume galaktika” on tegelikult galaktika suurune objekt, mis koosneb täielikult tumedast ainest. Ehkki objekti nimega VIRGOHI21 on täheldatud alates 2000. aastast, on astronoomid aeglaselt välistanud kõik alternatiivsed seletused.
Uues uurimistöös pealkirjaga VIRGOHI 21 - võimaliku tumeda galaktika Neitsiklastris - 21-cm sünteesi vaatlused, pakuvad teadlased selle salapärase galaktika kohta ajakohastatud tõendeid.
Nüüd on nad Westerborki sünteesiraadioteleskoobi (WSRT) abil teinud suure eraldusvõimega VIRGOHI21 vaatlusi, et neutraalse vesiniku gaasi koguseid paremini määratleda. Samuti jälgisid nad Hubble'i kosmoseteleskoobiga tähti, otsides tähti.
Astronoomid kahtlustasid galaktika NGC 4254 kontrollimist, et seal on nähtamatu galaktika. See ebahariliku välimusega galaktika näib olevat üks kosmilise kokkupõrke partneritest. Kõik tavalised tõendid on olemas: gaas lastakse nõrgaks vooluks ja üks selle spiraalidest on välja sirutatud.
Teist partnerit selles kokkupõrkes pole aga kusagil näha.
Teadlaste arvutuste kohaselt peab 100 miljardi päikesemassiga objekt olema viimase 100 miljoni aasta jooksul hooldanud NGC 4254, luues gaasivoo ja rebenenud selle ühe käe kohal. See oli aimugi, et läheduses võib varitseda nähtamatut tumeda aine galaktikat.
Üksikasjalik otsing näitas salapärast objekti nimega VIRGOHI21, mis asub Maast umbes 50 miljonit valgusaastat. Kui see oleks tavaline galaktika, näeksite seda võimsa amatöörteleskoobiga. Kuid seal pole midagi. Isegi Hubble'i kosmoseteleskoobis ei paista sellest massilisest kosmosepiirkonnast ühtegi tähte.
See oli nähtav ainult raadioteleskoopides, mis suutsid tuvastada pilves asuva neutraalse vesiniku gaasiheidet.
Kui nad mõni aasta tagasi oma uurimistööd avaldasid, oli astronoomiakogukond arusaadavalt skeptiline ja pakkus salapärase objekti selgitamiseks välja mitu alternatiivset teooriat.
Näiteks võiks VIRGOHI21-ga olla seotud täiendav mass ja mitte ainult tume aine. Punaste hiiglaslike tähtede avastamine selles piirkonnas annaks mõneti märku, et see oli normaalsem koostoime. Kuid Hubble ei keeranud midagi.
Arecibo observatooriumi juhtivteadur dr Robert Minchin ütles, et "isegi Hubble'i jõud pole suutnud selles näha ühtegi tähte."
Võimalik, et VIRGOHI21 on alati olnud selline, moodustatud ürgsest tumedast ainest ja neutraalsest vesinikust pärast Suurt Pauku. Sellest ajast alates on see kruiisi teinud universumit, häirides galaktikaid.
Kuid näib, et galaktikaid ja nende tumedat ainet saab lahutada. Alles mõni kuu tagasi leiti Hubble'i kosmoseteleskoobi abil kokku põrkuva galaktikaparve ümbritsev tumeda aine ring. Võib-olla on VIRGOHI21 ühe neist klastri kokkupõrgetest tekkinud rusud; kosmosesse paiskus tükk tumedat ainet.
Võib juhtuda, et neid tumedaid galaktikaid on seal palju. Uus taevavaatlus, mis viidi läbi Puerto Ricos asuva 305-meetrise (1000-jalga) Aricebo raadioteleskoobiga, peaks tulevikus neid objekte rohkem kiusama. Uuringut nimetatakse Arecibo galaktika keskkonnauuringuks (AGES).
See uusim artikkel on aktsepteeritud avaldamiseks ajakirjas Astrophysical Journal.
