Kivimite teke Austraalia põhjaosas. Pildikrediit: Jochen J. Brocks. Pilt suuremalt.
NASA eksobioloogia teadlased kinnitasid, et Maa ookeanid olid kunagi rikas sulfididega, mis takistaksid arenenud eluvormide, näiteks kalade ja imetajate, õitsengut. Uuringuid rahastas osaliselt NASA eksobioloogiaprogramm.
Massachusettsi tehnoloogiainstituudi ja Harvardi ülikooli teadlaste meeskond, kes tegi koostööd kolleegidega Austraaliast ja Ühendkuningriigist, analüüsis fotosünteetiliste pigmentide kivistunud jäänuseid, mis on säilinud Põhja-Austraalia McArthuri basseini 1,6 miljardit aastat vanas kivis.
Nad leidsid tõendeid fotosünteetiliste bakterite kohta, mille eluks on vaja sulfiide ja päikesevalgust. Lilla ja rohelise väävlibakterina tuntud pigmendi värvuse tõttu võivad need üherakulised mikroobid elada ainult keskkonnas, kus neil on samaaegselt juurdepääs ka sulfiididele ja päikesevalgusele.
Teadlased leidsid ka vetikate kivistunud jäänuste ja hapnikku tootvate sinivetikate väga väheses koguses. Nende organismide suhteline nappus on tingitud mürgistusest suures koguses sulfiidi.
"See töö viitab sellele, et Maa ookeanid võisid suhteliselt hiljuti olla loomade ja taimede suhtes vaenulikud," ütles NASA astrobioloogia vanemteadur dr Carl Pilcher. "Kui jah, siis sellel oleks sügav mõju kaasaegse elu arengule."
“Lilla väävlibakterite kivistunud pigmentide avastus on täiesti uus ja ootamatu. Kuna nad vajavad üsna kõrge intensiivsusega päikesevalgust, tähendab see roosasid baktereid koos nende olulise vääveldiallikaga pinna lähedal, võib-olla isegi 20–40 meetri lähedal, “ütles Roger Summons, Massachusettsi tehnoloogiainstituudi geobioloogia professor. "Sulfiid oleks tulnud bakteritest, mis vähendab kivide ilmastiku mõjul ookeanidesse kanduvat sulfaati."
„McArthuri basseini kivimid ladestusid väga suurel alal ja paljude miljonite aastate jooksul, nii et on tõenäoline, et need moodustusid vee all, mis oli vahelduvalt ühendatud ookeaniga või tegelikult sellega. See omakorda tähendab, et ookeanis oli rikkalikult ja pidevalt vesiniksulfiidi ning see pidi olema üsna mürgine kõigile hapnikku hingavatele organismidele, “ütles meeskonna liige Jochen Brocks. "Tegelikult oli Maa 4,5 miljardi aasta pikkuse ajaloo seitsme kaheksandiku jooksul ookeanides ilmselt vähe hapnikku ja kindlasti mitte piisavalt hapnikku hingavate mereloomade toetamiseks."
See uurimistöö jätkas NASA ja partnerinstitutsioonide pingutusi Maa varase ajaloo mõistmiseks. Uurimistulemused avaldati ajakirja Nature väljaandes 6. oktoobril 2005.
Uuringu viis läbi Summonsi laboris töötav meeskond. Meeskonna liikmeteks on Jochen Brocks, varem Harvardist ja nüüd Austraalia rahvusülikoolist; Gordon Love, Massachusettsi tehnoloogiainstituut; Stephen Bowden, Aberdeeni ülikool, Šotimaa; Graham Logan, Austraalia geoteadus; ja Andrew Knoll, Harvard.
Algne allikas: NASA pressiteade
