Kui robotmissioonid 1970. aastatel esmakordselt Marsi pinnale hakkasid laskma, paljastasid nad karmi, külma ja kuivanud maastiku. See lõpetas tegelikult põlvkondade pikkused spekulatsioonid „Marsi kanalite” ja elu võimalikkuse kohta Marsil. Kuid kui meie jõupingutused Punase Planeedi uurimiseks on jätkunud, on teadlased leidnud rohkesti tõendeid selle kohta, et planeedi kunagi oli tema pinnal voolav vesi.
Lisaks on teadlasi julgustanud korduva nõlva Lineae (RSL) ilmumine, mis usuti olevat hooajaliste veevoolude märgid. Kahjuks osutab USA geoloogiakeskuse teadlaste uus uuring, et need omadused võivad olla kuivade granulaarsete voogude tagajärg. Need leiud on veel üks märk sellest, et keskkond võib mikroorganismide ellujäämiseks olla liiga kuiv.
Hiljuti ilmus teadusajakirjas uurimus pealkirjaga „Graanulivool korduval nõlval Lineae teel Marsil näitab vedela vee piiratud rolli“ Looduse geoteadus. USA geoloogiakeskuse astroloogia teaduskeskuse dr Colin Dundase juhitud meeskonda kuulusid ka liikmed Arizona ülikooli ja Durhami ülikooli kuu- ja planeetide laboratooriumist (LPL).
Uuringu huvides otsis töörühm NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pardal asuva kõrgresolutsiooniga pilditeaduse eksperimendi (HiRISE) kaamera andmeid. Sama instrument vastutas RSL-i 2011. aasta avastuse eest, mis leiti Marsi lõunapoolkera keskmistel laiuskraadidel. Samuti täheldati, et need omadused ilmnevad Marsi nõlvadel kevade lõpus kuni suve lõpuni ja kaovad siis talvel.
Nende voogude hooajalisust peeti tugevaks tunnuseks, et need olid voolava soolase vee tagajärg, millele osutas hüdraadunud soola avastamine aladel. Pärast HiRISE andmete uuesti uurimist jõudsid Dundas ja tema meeskond järeldusele, et RSL-id esinevad ainult nõlvadel, mis on piisavalt järsud, et kuivad terad saaksid laskuda - samamoodi nagu aktiivsete luidete pinnal.
Nagu Dundas selgitas NASA hiljutises pressiteates:
„Oleme mõelnud RSL-i kui võimaliku vedeliku voolamist, kuid nõlvad sarnanevad pigem kuiva liivaga. See uus arusaam RSL-ist toetab muid tõendeid, mis näitavad, et Marss on tänapäeval väga kuiv. ”
Kasutades HiRISE kujutisepaare, konstrueerisid Dundas ja ta kolleegid rea 3D-kalde järsuse 3D-mudeleid. Need mudelid sisaldasid 151 RSL-i tunnust, mille MRO tuvastas 10 erinevas kohas. Peaaegu kõigil juhtudel leidsid nad, et RSL piirdus kaldega, mis olid järsemad kui 27 °, ja iga voog lõppes nõlval, mis vastas mustritele, mida on näha Marsi ja Maa kuivades liivaluidetes.
Põhimõtteliselt lõpevad liivavoolud seal, kus järsk nurk annab võimaluse vähem järsuks „lainurgaks”, samal ajal kui vedela vee voolud ulatuvad teadaolevalt piki vähem järske nõlvu. Nagu Alfred McEwen, HiRISE Arizona ülikooli uurija ja uuringu kaasautor märkis, “RSL ei voola madalamatele nõlvadele ja nende pikkus on nii tihedalt seotud dünaamilise nurga all oleva nurgaga, see ei saa olla juhus. ”
Need tähelepanekud on hämming, kuna vedela vee olemasolu Marsi ekvatoriaalpiirkonnas peeti võimaliku märgiks mikroobide elust. Võrreldes hooajaliste soolveevooludega on granulaarsete voogude olemus siiski paremini kooskõlas Marsi tänapäevase keskkonnaga. Arvestades, et Marsi atmosfäär on väga õhuke ja külm, oli keeruline kindlaks teha, kuidas vedel vesi selle pinnal säiliks.
Sellegipoolest ei lahenda need viimased leiud RSL-e ümbritsevat saladust. Näiteks jääb endiselt küsimus, kuidas täpselt need arvukad voolud alguse saavad ja järk-järgult kasvavad, rääkimata nende hooajalisest väljanägemisest ja sellest, kuidas nad passiivsuse korral kiiresti tuhmuvad. Lisaks on küsimus hüdraadunud sooladest, mis sisaldavad kinnitust veega.
Selle jaoks pakuvad uuringu autorid mõned võimalikud selgitused. Näiteks näitavad nad, et soolad võivad hüdraatuda, tõmmates atmosfäärist veeauru, mis võib selgitada, miks nõlvade laigud muudavad värvi. Samuti arvavad nad, et hooajalised hüdratsiooni muutused võivad põhjustada RSL-i viljavoolude teatud käivitusmehhanismi, kus vesi imendub ja eraldub, põhjustades nõlva varisemise.
Kui atmosfääri veeaur on päästik, siis tõstatab see veel ühe olulise küsimuse - s.t miks RSL-id ilmuvad mõnele nõlvale ja mitte teistele? Nagu Alfred McEwen - HiRISE juhtiv uurija ja uuringu kaasautor - selgitas, võib see osutada, et Marsil olevad RSL-id ja nende moodustumise taga olevad mehhanismid ei pruugi olla täiesti sarnased sellega, mida me siin Maa peal näeme.
"RSL moodustub tõenäoliselt mingi mehhanismi abil, mis on ainulaadne Marsi keskkonnale," ütles ta. "Seega kujutavad need endast võimalust õppida tundma Marsi käitumist, mis on oluline tulevaste pinnauuringute jaoks." NASA reaktiivmootorite laboratooriumi MRO projekti teadlane Rich Zurek on nõus. Nagu ta selgitas,
„RSL-i täielik mõistmine sõltub tõenäoliselt nende omaduste kohapealsest uurimisest. Ehkki uues aruandes väidetakse, et RSL ei ole mikroobide elu soodustamiseks piisavalt märg, nõuab nende kohtade kohapealne uurimine siiski eriprotseduure, et kaitsta mikroobide sissetoomist Maalt, vähemalt seni, kuni need on lõplikult iseloomustatud. Eelkõige peitub meile täielik selgitus, kuidas need mõistatuslikud omadused tumenevad ja tuhmuvad. Kaugseire erinevatel kellaaegadel võib anda olulisi vihjeid. ”
Lähiaastatel kavatseb NASA Marsi pinnal uurida mitmeid saite, kasutades Marss 2020 rover, mis hõlmab kavandatud proovide tagastamise missiooni. Pärast roveri poolt kogutud ja hoiustatud proove tuleb need meeskonnaliikmelt, kes on paigutatud millalgi 2030ndatel, ja need saadetakse seejärel Maale tagasi analüüsimiseks.
Need päevad, mil saame lõpuks uurida Marsi tänapäevast keskkonda lähedalt, lähenevad kiiresti ja peaks eeldatavalt ilmutama mõnda päris Maakera purustavat asja!
