Aastal 2011 kaotas Ameerika võime saata inimesi kosmosesse, kui NASA katkestusprogrammi katkestas. Kuid see ei tähenda, et NASA oleks loobunud võimalusest saata inimesi igaveseks kosmosesse ja hiljuti on agentuur astunud paar sammu selle võime taastamiseks.
Kosmose käivitamise süsteem (SLS) on NASA uus platvorm nii inimeste kui ka lasti maa orbiidile ja kaugemale jõudmiseks. Eeldatava kandevõimega 130 tonni on see teoreetiliselt kõige võimsam rakett, mis eales ehitatud. 25. juulil jõudis see suure verstapostini, kui sõltumatu ülevaatuskomitee muutis selle ametlikult projekti “kontseptsiooni väljatöötamise” faasist “eelprojekti” faasi.
"Põhjalik hinnang kinnitab SLS-i põhilisi sõidukikontseptsioone, võimaldades meeskonnal edasi liikuda ja alustada detailsemat tehnilist projekteerimist." Ütles NASA inimelu uurimise ja operatsioonide missiooni direktoraadi esindaja William Gerstenmaier. See paneb süsteemi teele järgmise verstapostini: esialgne projekti läbivaatamine peaks toimuma järgmise aasta lõpus.
See ülevaatus hõlmab süsteemi, mis koosneb tõenäoliselt kahest viieastmelisest raketi süütevõimendist, nagu need, mida kasutati kosmosesüstikul. Kuna need süütevõimendid olid võimelised saavutama ainult madala Maa orbiidi, pidi NASA lisama SLS-ile natuke lisajõudu, et jõuda sügavasse kosmosesse, kus toimuvad paljud tema missioonid. Nende lahendus on nn täiustatud korduvvõim, peamiselt hilises järgus asuv keemiline rakett, mis laseb hästi veesõiduki tõusul ja kannab seda Maa gravitatsioonist hästi välja.
Edasijõudnute süütevõimendite projekteerimisprotsess jõudis omaenda verstapostini 13. juulil, kui NASA teatas, et valis välja ettepanekud, mida ta kasutab süsteemi arendamiseks lepinguläbirääkimiste alustamiseks. See on NASA hankeprotsessi esimene samm, mille lõplik leping sõlminud ettevõtete vahel jaguneb 200 miljoni dollari väärtuses. Need ettevõtted pärinevad tõenäoliselt esimeses etapis valitud ettevõtete kogumist. Nende hulka kuulub Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Alabama osariigis Huntsville'is asuv dünetika tuli selle hankevooru võitjaks kolme ettepanekuga. liikus edasi lepinguläbirääkimiste etappi, samal ajal kui ATK-l, Aerojetil ja Northropil oli kummaski üks. Ettepanekute nimed on järgmised:
- „Subcale Composite Tank Set“ - Northrop Grumman
- F-1 mootori riski vähendamise ülesanne - Aerojet General Corp
- „F-1 mootori riski vähendamise ülesanne“ - Dynetics Inc.
- „Peajõuseadme riski vähendamise ülesanne“ - Dynetics Inc.
- „Struktuuride riski vähendamise ülesanne“ - Dynetics Inc.
- “Integreeritud korduva staatilise testi” - ATK Launch Systems Inc.
Protsessi järgmine etapp nõuab, et autasustajad esitaksid oma ettepanekute jaoks tehnilised demonstratsioonid ja riski vähendamise kontseptsioonid. 30-kuulise perioodi jooksul peavad ettevõtted demonstreerima oma tehnoloogiat enne 2015. aasta hankekonkursi lõppu. NASA inseneridel on siis enne integreeritud võimendussüsteemi integreerimist muude SLS-moodulitega veel mõni aeg enne esimest katset. Ehkki NASA ei pruugi lähiaastatel inimesi tähtede poole viia, teevad nad selle eesmärgi nimel samme.
Plii kujutise pealdis: kosmose käivitamise süsteemi komponendid, rõhutades edasijõudnute süütevõimendit. Autor: NASA
