Astronoomid on aastaid näinud tõendeid, et - vähemalt meie oma lähinaabruses - tarbivad spiraalgalaktikad väiksemaid kääbusgalaktikaid. Kuid nüüd on uus uuring esmakordselt tuvastanud sellised märgulampide struktuurid galaktikates, mis asuvad kaugemal kui meie otsene galaktika naabrus, pakkudes tõendeid selle kohta, et see galaktiline kannibalism võib toimuda universaalses mastaabis. Tähelepanuväärselt saadi need tipptasemel tulemused väikeste, amatöörisuuruste teleskoopide abil.
Alates 1997. aastast on astronoomid näinud tõendeid selle kohta, et meie kohaliku galaktikate rühma spiraalid neelavad kääbuseid. Tegelikult on meie enda Linnutee praegu Canis Majori kääbusgalaktika ja Amburi kääbusgalaktika söömise protsessis. Kohalik rühm oma kolme spiraalgalaktika ja arvukate kääbustega on aga liiga väike valim, et näha, kas seedeprotsess toimub mujal universumis. Kuid Max Plancki astronoomiainstituudi David Martínez-Delgado juhitud rahvusvaheline teadlaste rühm viis hiljuti läbi uuringu spiraalsete galaktikate kohta Maast kuni 50 miljoni valgusaasta kaugusel, avastades kääbuseid söövate spiraalide märguandemärke.
Teadlaste vaatluste jaoks kasutasid teadlased müügilolevate CCD-kaameratega väikeseid teleskoope, mille avade suurus on vahemikus 10–50 cm. Teleskoobid asuvad kahes privaatses vaatluskeskuses - üks USA-s ja teine Austraalias. Need on robotteleskoobid, mida saab kaugjuhtimisega juhtida.
Kui söömisprotsessis läheneb spiraalgalaktikale palju väiksem kaaslane, näiteks kääbusgalaktika, moonutab suurema galaktika ebaühtlane gravitatsioonitõmme väiksemat tähesüsteemi. Mõne miljardi aasta jooksul kujunevad välja kõõlusetaolised struktuurid, mida saab tundliku vaatluse abil tuvastada. Ühe tüüpilise tulemuse korral muundatakse väiksem galaktika tähtedest koosnevaks piklikuks „tõusulaineks“, mis täiendava miljardite aasta jooksul liitub täieliku assimilatsiooni käigus galaktika regulaarse täheinventuuriga. Uuring näitab, et peamised loodevood, mille mass on vahemikus 1 kuni 5 protsenti galaktika kogumassist, on spiraalsetes galaktikates üsna tavalised.
Üksikasjalikud simulatsioonid, mis kujutavad galaktikate arengut, ennustavad loodete vooge ja mitmeid muid eraldiseisvaid jooni, mis viitavad ühinemistele, näiteks hiiglaslikud prahupilved või galaktilistest ketastest tekkivad reaktiivjooned. Huvitav on see, et kõiki neid erinevaid tunnuseid nähakse tõepoolest uutes vaatlustes - muljetavaldavad tõendid selle kohta, et galaktikate evolutsiooni praegused mudelid on tõepoolest õigel teel.
Delgado ja tema kolleegide saadud ülimagavad pildid avavad ukse süsteemsete galaktiliste interaktsioonide uuringute uuele ringile. Järgmisena kavatsevad teadlased praeguse käimasoleva põhjalikuma uuringuga allutada praegustele mudelitele kvantitatiivsemad testid, kontrollides, kas praegused simulatsioonid annavad erinevate morfoloogiliste tunnuste suhtelise sageduse kohta õigeid ennustusi.
Ehkki suurematel teleskoopidel on vaieldamatu serv väga kaugete, kuid suhteliselt eredate tähesüsteemide nagu aktiivsed galaktikad tuvastamisel, pakub see uuring siiski kõige sügavamat ülevaadet, kui on vaja tuvastada tavalisi galaktikaid, mis sarnanevad meie enda kosmilise koduga, Linnuteega. . Tulemused kinnitavad süsteemse töö jõudu, mis on võimalik ka väiksemate instrumentide korral.
Rohkem pilte saate sellel lehel Max Plancki astronoomiainstituudist
* Märkus: algselt krediteeriti juhtpilti valesti ja see on tegelikult R. Jay Gabany, astrofotograafi toode, kelle loomingut on siin Space Magazine'is üsna sageli esitletud. Vaadake rohkem tema hämmastavat kätetööd oma veebisaidil Cosmotography.
Allikas: Max Plancki astronoomiainstituut
