2018. aastal kavatseb NASA minna Kuu lõunapooluse poole hauarajaga - võimalik, et see on Kanada pildi versioon ülaltoodud pildil. Idee on otsida Kuu pinnalt vett ja muid sarnaseid aineid, silmaga nii-öelda maismaalt elamise kohta rohkem teada saada.
Midagi kosmosesse viia on kallis, nii et kui on võimalik toormaterjale saagida kuult või planeedipinnalt, võib see asjad natuke odavamaks muuta. Täpsemalt, NASA on huvitatud hapniku, vee, räni ja kergmetallide, näiteks alumiiniumi ja titaani olemasolust Kuu pinnases või regoliitis. (Seda protsessi nimetatakse ressursside in situ kasutamise võimaluseks.)
"Praegu 2018. aasta alguses plaanitud missioon näitab hapniku ekstraheerimist Kuu regoliitist, et kinnitada ressursside in situ kasutamise võime," ütles NASA pressiesindaja Trent Perrotto e-kirjas Ajakiri Kosmos.
"Selle missiooni oluline element on võime läbida olulisi vahemaid pinnal, et paremini mõista vee jaotust Kuu regoliitis."
Nii et see on taust. Kus rover selles seisab? Sellel oleks kasulik koormus nimega RESOLVE (lühend tähistab Regolith & Environmental Science ja Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Ja rover on juba läbi teinud mõned välikatsetused, et näha, kui hästi see toimib Kuuga sarnases keskkonnas (üsna) .
Näiteks tegi Kanada kosmoseagentuur 2009. aastal NASA-ga suvise väliuuringu, teatas Perrotto. „Kanada rover kandis välikatsete ajal RESOLVE kandevõimet. Testid aitasid NASA-l paremini mõista lenduvaid osakesi tajutava kasuliku koormuse nõudeid ning aitasid CSA-l mõista kaugtöö ja maastiku uurimist, ”kirjutas ta.
Omal ajal töötas NASA selle nimel, et kasulik koormus oleks lennuseisundiks valmis 2011. aastal, kuid missiooni ülesehitus on sellest ajast alates muutunud. Praeguses kavas (mida nimetatakse ressursside uurija missiooniks) oleks RESOLVE, Kanada kosmoseagentuuri rover ja puur ning maandur. NASA otsib nüüd kedagi, kes töötaks maanduril.
„Juulis avaldati teabenõue, et teha kindlaks tööstuse huvi maapiirkonna arendamise partnerluse vastu; ja võimaliku teadaande loodetakse avaldada detsembri alguses, ”kirjutas Perrotto.
See missiooni ülesehitus ei ole veel garantii. Esiteks uurib NASA rover-alternatiive ja võib-olla hangib selle hoopis Ameerika Ühendriikide allikast. See sõltub ka lähiaastate rahastamisest ja agentuuride prioriteetidest. Ent öeldes, missiooni kontseptsioon jätkub praegu.
Perrotto lisas, et CSA ja NASA tegid septembris „esmased RESOLVE termilised ja vaakumtestid, sealhulgas test NASA Glenni uurimiskeskuse (GRC) regooliga täidetud vaakumkambris kuu temperatuuril ja rõhul.“ RPM läbis missiooni kontseptsiooni ülevaate 17. septembril ja on keskel eelprojekti ülevaatusel, mis peaks lõppema 2014. aasta sügisel.
NASA täpsemate uurimissüsteemide kontor on asunud otsima alternatiivseid võimalusi, et mõista missiooni tehnilisi piiranguid ja hinnata nende taskukohasust, - lisas Perrotto. Samal ajal hindab ja püüab kasulikku meeskond riske vähendada, samal ajal kui CSA ja NASA töötavad selle nimel, et täiustada ISRU tehnoloogiaid.
Kanada meeskonna esindajad arutasid roveri kontseptsiooni ka Kanada Kosmoseseltsi aastakonverentsil Kanadas Ottawas, selle kuu alguses. Lisateave RESOLVE kohta on saadaval CSA veebisaidil; eelmisel aastal avalikustas agentuur mitu roveri, mille ta arendas välja Kuu ja Marsi uurimiseks.
