Vaata, suur kaltsiidi vöö, mis rõngastub Lõuna-ookeani ümber, moodustab 16 protsenti kogu maailmamerest ja mikroskoopilise fütoplanktoni läikiv õitseng on nii suur, et seda on kõige parem näha kosmosest.
Need mikroskoopilised sülemid domineerivad kokolitofoorideks nimetatavateks organismideks - pisikesteks üherakulisteks fotosüntesaatoriteks, mis ei ole ei taimed ega bakterid -, avastasid teadlased hiljuti.
Teadlaste meeskond tegi kaks kruiisi, millest igaüks kestis ühe kuu, läbi suure vöö lõunapoolkera suveperioodidel 2011 ja 2012. Teadlased käisid seal uurimas ookeanikeemiat, mis põhjustab vetikate iga-aastast õitsemist, ja sülemeid moodustavatest vetikatest, teatades nende tulemustest 7. novembril ajakirjas Biogeosciences.
Kokolitofoorid katavad oma keha kasvades kriidiga (kaltsiumkarbonaadiga) plaatidel. Kui nad koonduvad koos ookeani, peegeldab see kriit valgust tagasi taevasse, andes veele piimjasinise värvi. Ülalt vaadatuna näib tulemus, nagu oleks dr Seuss sattunud Vincent Van Goghi otsa, jättes endast järele merele omase sinakasrohelise sillerdava keerise.
Vöö kõrge lahustunud raua sisaldus, samuti soodsad temperatuurid ja süsinikdioksiidi tase loovad kokolitofooridele ideaalsed tingimused plaaditud kehade kasvatamiseks.
Autorid väitsid, et soodsad on ka madala ränidioksiidi sisaldus piirkonnas. Kokolitofoorid konkureerivad ressursside pärast teise fütoplanktoni vormiga, mida nimetatakse ränivetikuteks ja mis vajavad oma klaasja eksoskeleti ehitamiseks ränidioksiidi. Madal ränidioksiidi sisaldus vöös hoidis diatomi populatsiooni, võimaldades kokolitofooridel õitseda.
Teadlased seavad kahtluse alla ka varem peetud sirgjoonelise mudeli turvavöö rollist globaalses süsinikutsüklis. Kokolitofoorid tõmbavad oma kestade ehitamisel süsinikku ookeani, kuid eraldavad protsessi käigus ka süsinikdioksiidi. Teadlased selgitasid, et uurimine kokolitofooride esinemise kohta vöös aitab globaalse süsinikuringluse mudeleid veelgi täpsustada.
