NASA Mars Reconnaissance Orbiter esimesi testpilte on olnud keeruline hinnata, kuna need ei näita ühtegi tuttavat orientiiri ega anna mõõtkavas mõõdet. Hõbedase roveri kuju on võimalik välja mõelda ja näha selle jälgi Marsi pinnases. Nii õhust kui ka maapinnast pärit vaate abil saavad planeediteadlased visandada roveri järgmised käigud, otsides tõendeid mineviku vee kohta.
NASA pikaealine robotrover Opportunity on hakanud uurima kihilisi kaljusid kaljudes, mis rõngastavad Marsi ääres massiivset Victoria kraatrit.
Kui Opportunity veetis oma esimese nädala kraatris, pildistas NASA uusim silm Marsi taevas roverit ja selle ümbrust ülalt. Mars Reconnaissance Orbiteri kõrge eraldusvõimega kaamera foto detailsus aitab juhendada roveril Victoria uurimist.
"See on tohutu näide sellest, kuidas meie Marsi missioonid orbiidil ja pinnal on kavandatud üksteist tugevdama ja laiendama meie võimalusi uurida ja avastada," ütles NASA Washingtoni Marsi uurimise programmi direktor Doug McCuistion. "Sellise kaaluka uurimistöö võime saavutate ainult püsiva uurimistöö lähenemisviisi abil, mida me Marsil läbi integreeritud orbiidrite ja maandurite läbi viime."
"Maapinna ja õhuvaate kombinatsioon on palju võimsam kui kumbki üksi," ütles Steve Squyres, Ithaca osariigi Cornelli ülikool, N.Y. Squyres on võimaluse ja selle kaksiku Vaimu uurija. „Kui te oleksite geoloog, kes sõitis oma džiipis kraatri servani, siis kõigepealt teeksite endaga kaasa võetud aerofoto ja kasutaksite seda, et maapinnast aru saada. Täpselt seda me siin teemegi. "
NASA Mars Global Surveyori pildid, mis tiirlesid punasel planeedil alates 1997. aastast, ajendasid rover-meeskonda kaks aastat tagasi valima Victoria võimaluse pikaajaliseks sihtkohaks. Piltidel on poole miili laiusel kraatril vahelduvate kaljujooneliste kõrgete, väljaulatuvate servade ja õrnemate alkode külgmised servad. Mars Reconnaissance Orbiteri uus pilt lisab märkimisväärselt rohkem üksikasju.
Näib, et Victoria siseseina kaljujooniste osade paljastatud geoloogilised kihid registreerivad Marsi keskkonnaajaloo pikemat ulatust kui rover on uurinud väiksemates kraatrites. Victoria on viis korda suurem kui ükski kraater, mida Opportunity oma Marsi matka ajal külastanud on.
Kõrgresolutsiooniga värvipildid, mille Opportunity panoraamkaamera on teinud alates 28. septembrist, paljastavad kihtides varem nägemata mustreid. "Setete kihilisuses on erinevad variatsioonid, kui vaatate virna kaugemale," sõnas Squyres. "See ütleb, et keskkonnatingimused ei olnud püsivad."
Kahe kuu jooksul pärast Marsile maandumist 2004. aasta alguses leidis Opportunity geoloogilisi tõendeid ammu niiske keskkonna kohta. Teadlased loodavad, et Victoria kihid annavad uusi vihjeid selle kohta, kas niiske keskkond oli püsiv, põgus või tsükliline.
Roverid on Marsil töötanud rohkem kui 10 korda, kui nad algselt kavandasid, kolmekuuliseks missiooniks. "Võimalus näitab väheseid vananemismärke, kuid on Victoria kraatri uurimiseks heas vormis," sõnas NASA Californias Pasadena linnas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi projektijuht John Callas.
„See, mida me seni näeme, lisab vaid põnevust. Meeskond on kangelaslikult töötanud peaaegu 21 kuud siin roverit juhtides ja nüüd on meid kõiki premeeritud vaadetega vaatemängulisele maastikule, kus paiknevad peaaegu 50-jalad paksused kihilised kivimid, ”ütles Jim Bell Cornellist. Bell on roverite panoraamkaamerate juhtivteadlane. NASA kavatseb juhtida Opportunity kraatriharjast harjandisse, uurides läheduses asuvaid kaljusid üle sekkuvate alkode ja otsides ohutuid võimalusi roveri allapoole juhtimiseks. "See on nagu minna Grand Canyoni ja vaadata enne jalutamist mitme erineva vaatega, mida saate," ütles Bell.
Orbiidipildid aitavad meeskonnal valida võimaluse, kuidas saata võimalus ümber velje ja kus peatuda, et saada parimaid vaateid. Seevastu roveri maapealsed vaatlused samade omaduste kohta pakuvad kasulikku teavet orbitaalkujutiste tõlgendamiseks.
"Rover-piltidelt ja mõõtmistelt saadud maa-tõde võimaldab meil paremini tõlgendada funktsioone, mida me mujal Marsil näeme, sealhulgas väga karmi ja dramaatilist maastikku, mida me ei saa praegu maa peal uurida," ütles Alfred McEwen University of University-st. Arizona, Tucson. Ta on orbiidri kõrge eraldusvõimega kujutise loomise teaduse eksperimentaalkaamera uurija.
JPL juhib NASA teadusmissiooni direktoraadi kanderakette ja orbiiti. JPL on California Tehnoloogiainstituudi osakond Pasadenas.
Piltide ja roverite kohta leiate teavet aadressilt http://www.nasa.gov/rovers
Pilte ja teavet Marssi tutvumisobjekti kohta leiate veebisaidilt: http://www.nasa.gov/mro
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
