Alates 2017. aasta detsembrist on NASA töötanud eesmärgi nimel, et saata 2024. aastaks Kuule järgmine mees ja esimene naine, kes on esimene meeskonnaga varustatud Kuumissioon pärast Apollo programmi. Selle projekti Artemis all tuntud missiooni osana on NASA välja töötanud nii kosmoselaeva Space Launch System (SLS) kui ka kosmoselaeva Orion, mis võimaldab astronautidel teekonna ette võtta.
Algselt loodeti, et SLS-i ja Orioni esimene kruvideta lend (Artemis I) toimuks sel aastal hiljem. Kuid assotsieerunud administraatori Steve Jurczyki hiljutiste avalduste kohaselt toimub see avaüritus tõenäoliselt 2021. aasta keskel või hilja. See on viimane hilinenud seeriast seoses kõrgetasemelise projektiga, mis on sellegipoolest teinud muljetavaldavaid edusamme. .
Teade tehti laupäeval, 28. veebruaril, NASA rakendusfüüsika laboris Lunaari pinnainnovatsiooni konsortsiumis (LSIC) toimunud avakoosolekul Marylandi Laurelis. NASA Lunaari pinnainnovatsiooni algatuse raames viib see konsortsium koos valitsusametnikega läbi akadeemilisi ja tööstuslikke eksperimente, et arutada ja kujundada vajalikke tehnoloogiaid ja süsteeme, mis võimaldavad Kuu uurimist.
Peakõne ajal jagas Jurczyk, kuidas kõik elemendid, mida esimeseks meeskonna missiooniks vaja läheb,Artemis 3) on 2024. aastal praegu väljatöötamisel või on varsti. See hõlmab Orioni kosmoselaeva - mis on NASA Plum Brooki jaamas vaakumkambritega katsetamise lõppfaasis - ja SLS-i põhietappi, mis ootab Stennise kosmosekeskuses staatilist tulekatset (kavandatud selle aasta hiljem).
Kui katsed on lõpule viidud, toimetatakse SLS-i põhietapp Florida Kennedy kosmosekeskusesse, kus meeskonnad alustavad selle integreerimist kosmoselaeva Orion ja ülemise astme korduvaga. Mis puutub sellesse, millal rakett ja kosmoseaparaat lendamiseks valmis saavad, siis ütles Jurczyk, et see ei toimu 2020. aastal (nagu varem plaanitud), vaid „loodetavasti Artemis 1 ajakava 21 keskel, keskpaigas kuni hilisõhtul“ 21.
Jurczyk väitis ka, et administratsioon on teinud edusamme missiooni ülesehituse muude osade osas, näiteks selliste moodulite ja süsteemide arendamisel, mis lähevad Kuuvärava loomisse. See hõlmab lepingute sõlmimist ettevõttega Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ja Maxaar Technologies, et ehitada vastavalt HAbitation and Logistics Outpost (HALO) ning Power and Propulsion Element (PPE).
Siis on veel element Lunar Lander, mille jaoks NASA kuulutas välja avatud ideekonkursi juba 2019. aasta septembris. Tänaseks on NASA andnud Lockheed Martinile, Boeingule, Northrop Grummanile, Blue Originile ja Draperi laboratooriumile ning teistele oma toodete tootmiseks kontseptsioonid (mis hõlmavad Gatewayst kasutuselevõetavat korduvkasutatavat maandurit või Orioni kosmoseaparaadist kasutatavat korduvkasutatavat maandurit).
Pole selge, kas see viimane viivitus ohustab Project Artemise eesmärki maandada meeskond Kuule aastaks 2024. Kuid see on kõigest viimane programm, mida vaevavad algusest peale viivitused. Praegu on SLS-i programm oma arengueesmärkide saavutamisel juba aastaid maha jäänud ja eelarves on miljardeid dollareid.
Veelgi enam, NASA tegeleb ka vastuoluliste avalduste ja vastuolude probleemiga. Ühelt poolt seisavad nad silmitsi rangete tähtaegade ja Kuuvärava võimaliku tühistamisega - võtmeelemendiga kavas „Kuust Marsile“. Teisest küljest on president Trumpi viimase üheksa kuu jooksul tehtud avaldused, mis viitavad sellele, et tema administratsiooni fookus võiks olla nihkumas.
7. juunil 2019 säutsus Trump säutsus “NASA EI tohiks EI räägi Kuule minekust - me tegime seda 50 aastat tagasi. Nad peaksid keskenduma palju suurematele asjadele, mida me teeme, sealhulgas Marsile. ”Sellele järgnesid sarnased avaldused septembris Austraalia peaministri Scott Morrisoni visiidi ajal, kus ta ütles ajakirjanikele:
“Me läheme Marsile. Peatame kuu poole. Kuu on tegelikult stardipadi. Sellepärast peatamegi Kuul. Ma ütlesin: "Kuule, me oleme kuu teinud. See pole nii põnev. ”Nii et teeme kuu. Aga me teeme tõesti Marsi. ”
See on vastuolus Project Artemise prioriteetidega, mille seadis ametisse VP Pence administraator Jim Bridenstine (kes nimetati ametisse Trumpi administratsiooni poolt 2017. aastal). Lihtsustatult öeldes on Artemis kõik selleks, et jõuda kiiremini Kuule, isegi kui see tähendas agentuuris tõsiseid loksutusi. Seda näidati kauaaegsete juhtide William Gerstenmaieri ja William Hilli demonstratsioonidega 2019. aasta juulis.
Pence'i teate järel 2019. aasta märtsis on toimunud muudatusi ka missiooniarhitektuuri kujunduses - näiteks Lunar Lander. Kui see element oli algselt mõeldud korduvkasutatavaks kosmoselaevaks, mis praamib astronaute Kuu Gateway ja Kuu pinna vahel, siis uuemad kujundused on mõeldud kulutatavale sõidukile, mis sõidaks astronautidelt Orioni kosmoselaevast Kuu pinnale ja tagasi.
Ehkki praegusel hetkel pole palju selgust, jätkab NASA nende edasise eesmärgi saavutamisel edusamme, hoolimata viivitustest ja kulude ületustest. Artemis saab seda teha tingimusel, et eelarvekeskkond seda hoiab ja poliitiliste liidrite nimel jätkatakse pühendumust. 2024. aastaks ei pruugi seda juhtuda; kuid siis jälle oli NASA-s palju neid, kes ütlesid, et kunagi pole olnud realistlik ajakava, millest alustada.
Algselt loodeti kauaoodatud tagasitulek Kuule, et see juhtuks kõige varem 2028. aastal, andes SLS-ile ja Gateway'le piisavalt aega valmimiseks. See ei tagaks, et Kuu-missioonid oleksid jätkusuutlikud ja jätkuksid pärast järgmisi meeskonnaga seotud missioone pinnale, kuid NASA-l oleks hea positsioon, et seada oma vaatamisväärsused järgmiseks Marsile.
Nagu tavaliselt, peame kõik lihtsalt ootama ja vaatama, mis teoks saab. Vahepeal tutvuge kindlasti selle kaadriga LSIC-i sissejuhatavatest märkustest John Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (JHUAPL) viisakusel:
