Reedel (19. jaanuaril) teatasid föderaalse kommunikatsioonikomisjoni (FCC) võimud, et nad on andnud kaabeltelevisiooniteenuse pakkujale DirecTV loa oma Spaceway-1 (F1) satelliidi asustamiseks. See oli vajalik alates sellest ajast, kui DirecTV tuvastas satelliidi akudega "olulise anomaalia", mis suurendas plahvatuse ohtu, kui selle orbiit jääb samaks.
2005. aastal lansseeritud F1 on Boeingi toodetud suure võimsusega 702 mudeli kommunikatsioonisatelliit - 3600 kg (~ 8000 naela) mudel, mis edastab raadiospektrit Ka-sagedusalas ja mille eluiga on 12 aastat. Nagu enamik sidesatelliite, hõivab see koha geostatsionaarsel orbiidil ja ekvaatori kohal umbes 36 000 km (mi) kõrgusel.
Praegune olukord sai alguse detsembris, kui DirecTV tuvastas anomaalia, mis põhjustas selle akudele olulisi soojuskahjustusi. See valmistas erilist muret, kuna satelliit läbib Maa varju 25. veebruariks, sel ajal oleks ta sunnitud lootma pigem patareidele kui päikesepaneelidele.
Kuna patareid olid tühjad, oli satelliidil sel ajal palju suurem tõenäosus teistega kokku põrgata. Olukorra raskendas veelgi asjaolu, et F1 pardal on endiselt 73 kg (161 naela) raketikütust. Lühidalt, see loob ohu, kus kokkupõrge võib põhjustada plahvatuse, mis omakorda hajutab prahi kogu geostatsionaarsesse kaarde - mida satelliidid on tihedalt asustatud.
Vastuseks esitas DirecTV 19. jaanuaril FCC-le satelliidi deorbeerimise enne kavandatud pensioniaega. Olenevalt raketikütuse mahust, oleks satelliit olnud võimeline töötama kuni aastani 2025. FCC andis kiiresti DirecTV emaettevõttele (AT&T) loa tõsta satelliit umbes 300 km (186 miili) „surnuaia orbiidile”. geostatsionaarse kaare kohal.
Nagu FCC pressiesindaja hiljutises avalduses selgitas:
"[B] kuna SpaceWay-1 satelliit eemaldatakse plaanipäraselt, on raketikütust alles jäänud märkimisväärselt rohkem, kui tal oleks olnud varem plaanitud pensionile mineku kuupäev."
Seaduse järgi nõuab FCC litsentseeritud satelliidioperaatoritelt raketikütuse õhutamist enne oma satelliitide viimist surnuaia orbiidile. Kahjuks kulub sarnastel satelliitidel 73 kg kütuse õhku laskmiseks kaks kuni kolm kuud ja F1-l on vaid kuu aega enne, kui see Maa varjus asub. Sellisena on DirecTV teatanud, et suudab õhku lasta ainult satelliidi järelejäänud raketikütuse "nominaalosa".
Kuid arvestades kokkupõrke ja plahvatuse ohtu, otsustas FCC edasi lükata otsuse, mis lubas DirecTV-l kiirendada passiivistamist, mis hõlmab järelejäänud kütuse satelliitide mahalaadimist ja akude tühjendamist. Vahepeal on Boeing avalikkusele kinnitanud, et F1-d mõjutanud tõrge ei toimu tõenäoliselt koos teiste selle tähtkuju satelliitidega. Nagu pressiesindaja Richard Esposito intervjuus ajalehele SpaceNews:
„Aku rike ilmnes lepinguvälise töö käigus pärast sündmuste kogumit, mille esinemise tõenäosus teistel satelliitidel on väga väike. Operaatorite riski edasiseks vähendamiseks pakub Boeing mõjutatud klientidele toimimisprotseduuride väiksemat värskendust, mis võimaldab neil vältida sarnaseid rikkeid tulevikus. "
AT&T on ka oma klientidele kinnitanud, et satelliidi kadu ei mõjuta teenuseid. Lisaks väites, et tegemist on varusatelliidiga, asendab ettevõte selle varsti. Veelgi enam, asjaolu, et seda hoiti orbiidil pärast 12-aastase eluea lõppu varukoopiana, suurendas tõenäosust, et lõpuks toimub kokkupõrge.
Nagu alati, rõhutab see uusim areng valvsuse vajadust maakera madala orbiidi (LEO) saastamata hoidmisel. Ja tulevaste tuhandete satelliitide abil, mis eeldatavasti ummistavad kosmoseradasid, tuletab see meile meelde ka seda, et jäljendamis- ja puhastusstrateegiad on korras!
