Kunstniku mulje ESA kosmoseaparaadist Hildalgo. Pildikrediit: ESA. Klõpsake suurendamiseks
Teleskoobirajatised kogu maailmas jälgivad taevalaotust kosmosest pärit kiviste jäänuste järele kokkupõrkerajal planeediga Maa. Praegu registreeritakse iga päev ühte või kahte neist nn Maa lähedal asuvatest objektidest [NEO], kuid õnneks on suurem osa inimkonnast inimese rusika suurune ega kujuta ohtu. Sellegipoolest annab suurte löögikraatrite olemasolu Maal dramaatilisi tõendeid varasemate kokkupõrgete kohta, millest mõned on olnud planeedi liikidele katastroofilised, nagu dinosauruste puhul. Sel nädalal kohtusid Londonis eksperdid kogu Euroopast ja USA-st, et arutada praegusi ja tulevasi pingutusi NEO jälgimiseks, et paremini ennustada neid, kellel on Maad mõjutavad trajektoorid, kuna tulevikus on paratamatu katastroofiline kokkupõrge.
Avatud ülikooli meteoriitide juhtiv ekspert professor Monica Grady selgitab: „Küsimus on lihtsalt selles, millal NEO põrkub Maaga. Paljud väiksemad objektid lagunevad Maa atmosfääri jõudes ja neil puudub mõju. Üle 1 km suurem NEO põrkub aga Maaga iga mõnesaja tuhande aasta tagant ja NEO suurem kui 6 km, mis võib põhjustada massilise väljasuremise, põrkub Maaga iga saja miljoni aasta tagant. Ja oleme suure jaoks juba hiljaks jäänud! ”
NEO - siseplaneetide moodustumise jäänused - ulatuvad 10-meetristest objektidest kuni 1 km-ni. Arvatakse, et 100 rusika suurust meteoriiti, NEO fragmente, langeb Maale iga päev, kuid suuremad objektid mõjutavad Maaga palju vähem regulaarselt.
Professor Alan Fitzsimmons Queens'i ülikoolist Belfast on Suurbritannia astronoom (toetas osakeste füüsika ja astronoomia teadusnõukogu), mis on seotud NEO uurimisega, kasutades teleskoobi rajatisi, nagu näiteks Euroopa Lõunavaatluskeskuse väga suur teleskoop Tšiilis, Isaac Newtoni teleskoop Laos. Palma ja Faulkesi teleskoop Hawaiil. Ta ütles: “Kümnendi lõpuks, kui uued spetsiaalsed rajatised, nagu näiteks Pan-STARRi projekt Hawaiil, jõuavad turule, tehakse NEO avastamisel kvanthüpe - eeldatavalt tõusevad määrad sadadesse päevas. See annab meile suurema võimaluse kindlaks teha, millised neist asuvad potentsiaalsel Maa kokkupõrke trajektooril. "
Ühe sellise asteroidi (Apophis) uuringud, mis avastati juunis 2004, on näidanud, et on väike tõenäosus, et see objekt mõjutab Maad 2036. aastal. See on tõstatanud terve rea küsimusi asteroidi kalduvuse väljavaate kohta enne väga tihe lähenemisviis aastal 2029. Valitsused kogu maailmas vaatavad seda küsimust ja eriti tehnoloogiaid ja meetodeid, mida on vaja kosmoses asteroidi läbipainde manöövri läbiviimiseks.
Euroopa Kosmoseagentuuri NEO missioonide nõuandekogu (NEOMAP), mille liige on professor Fitzsimmons, on valinud Don Quijote oma eelistatud variandiks testimismissiooni suunavale asteroidile. Don Quijote koosneks kahest kosmoseaparaadist - üks neist (Hildalgo) lööks asteroidi väga suure suhtelise kiirusega, teine kosmoselaev (Sancho) aga saabuks varem, et jälgida löögi mõju, et mõõta asteroidi orbitaalparameetrite varieerumist. See katse saabuva NEO kõrvale kaldumiseks toimiks eelkäija missioonina, mille peamine eesmärk oleks muuta "mitteohtliku" asteroidi trajektoori.
Suurbritannia riikliku kosmosekeskuse esindaja Richard Tremayne-Smith juhib Ühendkuningriigi NEO tegevuse koordineerimist ja aitab pakkuda NEO sellealaseid jõupingutusi rahvusvaheliseks juhiks. Ta ütles: „NEO-i kokkupõrked on ainus teadaolev loodusõnnetus, mida saab sobiva tehnoloogia abil vältida - ja seetõttu on kogu maailma valitsuste huvi selle globaalse teema vastu huvi tunda. Siin Ühendkuningriigis võtame asja väga tõsiselt ja Ühendkuningriigi NEO rakkerühma raporti soovituste rahvusvahelisel areenil edasiliikumisel on tehtud edusamme. ”
Praegune NEOde uurimise meetod saavutatakse 3 erineva meetodi kombinatsiooni kaudu: - meteoriitide uurimine nende struktuuri ja koostise mõistmiseks; asteroidide maapealsed astronoomilised vaatlused; ja kosmosepõhised vaatlused ning kohtumised asteroididega.
Asteroidide olemuse kohta saab palju aru meteoriitide uurimisel, mis on purunenud ja Maale langenud asteroidide fragmendid. Professor Grady selgitab, kuidas meteoriitide maapealne uurimine on asteroididega tegelemise tulevikuplaanide jaoks ülioluline.
„Maaga kokku põrkavate asteroidide kõrvalekalde edukate strateegiate määratlemiseks on oluline mõista materjalide omadusi, nagu asteroidide koostis, tugevus ja poorsus. Pannes sellise teabe kokku nii maapealsete kui ka kosmoseuuringute andmetega, saame hakata nende erinevate nähtuste kohta täpset pilti looma. ”
Suurbritannia teadlased osalevad paljudes teistes missioonides, kus uuritakse ka asteroidide ja komeetide omadusi. See hõlmab NASA missiooni Stardust, mis kogus proove programmist Comet Wild 2 2004. aasta jaanuaris. Need proovid naasevad Maale 2006. aasta jaanuaris ja nende analüüsi kaasatakse avatud ülikooli teadlased. Euroopa kosmoseagentuuri Rosetta missioon, mis on praegu teel komeet Churyumov-Gerasimenko, möödub kahest asteroidist, Steinsist ja Lutetiast, enne kui see saavutab oma eesmärgi 2014. aastal, kogudes andmeid nende omaduste kohta, kui see lendab.
Algne allikas: PPARC pressiteade
