Globulaarklastrid on olnud põnevuse allikad sellest ajast, kui astronoomid neid esimest korda 17. sajandil vaatasid. Need sfäärilised tähekogud kuuluvad Universumi vanimate teadaolevate tähtede hulka ja neid võib leida enamiku galaktikate välispiirkondadest. Nende vanuse ja asjaolu tõttu, et peaaegu kõigil suurematel galaktikatel neid on, on nende roll galaktilises evolutsioonis jäänud saladuseks.
Varem olid astronoomid seisukohal, et ümmargused klastrid olid ühed kõige varasemad tähed, mis universumis moodustusid, umbes 13 miljardit aastat tagasi. Uued uuringud on siiski näidanud, et need klastrid võivad tegelikult olla umbes 4 miljardit aastat nooremad, olles umbes 9 miljardit aastat vanad. Need leiud võivad muuta meie arusaama Linnutee ja teiste galaktikate moodustumisest ning sellest, kuidas Universum ise kujunes.
Uuring pealkirjaga "Vanade tähtpopulatsioonide ümberhindamine" ilmus hiljuti veebis ja selle avaldamist hinnatakse praegu Kuu teated kuninglikule astronoomiaühingule. Uuringut juhtis Suurbritannia Warwicki ülikooli astronoomiagrupi dotsent dr Elizabeth Stanway ja teda abistas dr J.J. Uus-Meremaa Aucklandi ülikooli vanemlektor Eldridge.
Uuringu huvides töötasid dr Stanway ja dr Eldridge välja rea uusi uurimismudeleid, mis olid mõeldud tähtede arengu ümbervaatamiseks. Need mudelid, mida tuntakse binaarse rahvastiku ja spektrilise sünteesi (BPASS) mudelitena, olid varem osutunud tõhusaks noorte tähepopulatsioonide omaduste uurimisel Linnuteel ja kogu universumis.
Neid samu mudeleid kasutades uuris dr Eldridge Linnutee ja läheduses asuvate rahulike galaktikate globaalsete klastrite proovi. Samuti võtsid nad arvesse binaarsete tähtede evolutsiooni üksikasju globaalsetes klastrites ja kasutasid neid vanade binaarsete populatsioonide valguse ja spektri värvide uurimiseks. Lühidalt, kahekomponendilise tähesüsteemi evolutsioon koosneb ühest tähe laienemisest hiiglaseks, samal ajal kui väiksema tähe gravitatsioonijõud eemaldab hiiglase atmosfääri.
Nad leidsid, et need binaarsüsteemid olid umbes 9 miljardit aastat vanad. Kuna arvatakse, et need tähed on moodustunud samal ajal ka globaalsete klastritega, näitas see, et globaalsed klastrid pole nii vanad, kui teised mudelid on soovitanud. Nagu dr Stanway ütles BPASSi mudelite kohta, töötasid tema ja dr Eldridge välja:
„Tähtede vanuse määramine on alati sõltunud vaatluste võrdlemisest mudelitega, mis hõlmavad meie arusaama tähtede kujunemisest ja kujunemisest. See arusaam on aja jooksul muutunud ja me oleme üha enam teadlikud tähtede paljususe mõjudest - tähtede ning nende binaarsete ja tertsiaarsete kaaslaste vastastikmõjudest.
Kui see on õige, võib see uuring avada uusi uurimisviise massiivsete galaktikate ja nende tähtede moodustumise kohta. Dr Stanway tunnistab siiski, et suur töö seisab veel ees, mis hõlmab lähedaste tähesüsteemide vaatamist, kus üksikuid tähti saab lahendada - selle asemel, et võtta arvesse klastri integreeritud valgust. Sellegipoolest võis uuring olla tohutult oluline meie arusaama jaoks sellest, kuidas ja millal galaktikad meie universumis moodustusid.
"Kui see on tõsi, muudab see meie pilti galaktikate evolutsiooni varajastest etappidest ja kohtadest, kus tähed, mis on jõudnud tänapäeva massilistesse galaktikatesse, näiteks Linnutee, on võinud moodustuda," ütles ta. "Meie eesmärk on seda uurimistööd tulevikus jälgida, uurides nii modelleerimise täiustusi kui ka neist tulenevaid vaadeldavaid ennustusi."
Kosmoloogia lahutamatu osa on mõistmine, millal Universum tuli selliseks, nagu ta on, mitte ainult kuidas. Kui määratakse kindlaks, kui vanad globaalsed klastrid on, saavad astronoomid veel ühe kriitilise detaili, kuidas ja millal varaseimad galaktikad moodustusid. Ja need koos vaatlustega, mis vaatlevad universumi kõige varasemaid ajastut, võiksid anda lihtsalt kosmoloogia täieliku mudeli.
