[/ pealdis] Suurem osa Maa pinnast, umbes 70%, on kaetud veega. Ookeanide täitmise vee ja mandreid katva mustuse ja taimede all on Maa pinnakiht valmistatud kivist. See välimine kiht moodustas kõva kivise kooriku, kui laava jahtus umbes 4,5 miljardit aastat tagasi. See koorik purustatakse paljudeks suurteks plaatideks (tektoonilised plaadid), mis liiguvad aeglaselt üksteise suhtes. Kogu maailmas asuvad mäeahelikud moodustusid kahe plaadi kokkupõrke korral ja nende servad on üles surutud. Nende tektooniliste plaatide liikumise tagajärjel on tekkinud palju muid pinnaomadusi. Plaadid liiguvad igal pool vahemikus 25 kuni 100 mm. Umbes 250 miljonit aastat tagasi oli suurem osa maast ühendatud.
Maa pinnase all olevat kivist kihti nimetatakse maakooreks. See hõlmab mandreid ja ookeani vesikondi. Maakoor on erineva paksusega, mandritel 35–70 km paksune ja ookeani vesikondades 5–10 km paksune. Koor koosneb peamiselt alumiinium-silikaatidest. Kogu koorik võtab enda alla vaid 1% Maa mahust. Maapinnale sügavamale minnes kooriku temperatuur tõuseb. See algab jahedalt, kuid võib kooriku ja vahevööndi vahelisel temperatuuril tõusta kuni 400 kraadi C.
Tektoonilised plaadid hõljuvad tegelikult sula astenosfääril, mis on Maa alumine vahevöö. Maavärinad, vulkaanid, mäed ja ookeanilised kraavid tekivad plaatide piirides. Plaadid on pidevas liikumises. Tektooniliste plaatide liikuvuse põhjus on see, et Maa litosfääril on suurem tugevus ja väiksem tihedus kui selle aluseks oleval astenosfääril. Nende liikumise dikteerib soojuse hajumine Maa vahevööst. Vahevöö külgsuunalise tiheduse kõikumised põhjustavad konvektsiooni, mis kandub plaadi liikumisse hõõrdeteguri, allapoole jääva imemisega subduktsioonitsoonide teatud kombinatsiooni ning kooriku topograafia ja tiheduse muutuste tõttu, mis põhjustavad gravitatsioonijõudude erinevusi.
Maa pind võib meile tunduda kindel ja püsiv, kuid meie jalgade all on pidev liikumine ja muutused, mida me ei pruugi enne maavärina või vulkaanipurske toimumist märgata. Kosmoseajakirjas on meil suurepärane artikkel huvitavate faktidega Maa kohta. Astronoomiaosakond pakub head episoodi plaaditektoonika kohta. Siin on NASA veebileht Maa kohta
Viited:
NASA maavaatluskeskus
NASA: mandrid kokkupõrkes
NASA: Maa struktuur
