Kosmose unistused seotakse sageli reaktiivmootorite või päikesepurjete või raketi peal sõitmisega. Kuid sageli on Maast pärit uuringute tegemine üsna tõhus, eriti atmosfääri kõrgmäestikust, kus vaatluste teele pääsemiseks on vähe molekule.
NASA soovib sedalaadi astronoomiat õhulaevaga rohkem teha - kuid äärmisel 20 000 kilomeetri pikkusel 65 000 jala (20 kilomeetri) kõrgusel. Ükski mootoriga õhulaevamissioon ei ole selles tsoonis olnud tuulte tõttu suutnud sellel kõrgusel kaheksa tundi kesta, kuid NASA loodab, et potentsiaalsed loojad saavad selle väljakutse vastu.
See pole veel garanteeritud missioon. NASA-l on kohe olemas väljakutse, et uurida kogukonna huvi ja teada saada, kas see on tehniliselt teostatav. See programm oleks jätk sellistele ideedele nagu SOFIA - lendav stratosfääri teleskoop, mida agentuur kavatseb tulevastes eelarvetes kulutada.
Nende eesmärk on lennata õhulaevaga 44-naelase (20-kilogrammise) kandevõimega lennukil sellel kõrgusel 20 tundi. Kui ettevõte tunneb end eriti võimelisena, võib ta proovida isegi raskemat eesmärki: 440-naela (200-kilogrammine) kasulik koormus 200 tunniks.
"Me tahame viia astronoomia ja maateadused uutesse kõrgustesse, võimaldades selliste uuringute jaoks pikaajalist suborbitaalset platvormi," ütles NASA Californias asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi astrofüüsik, JF Rond juhtivteadur.
Ja miks mitte kasutada ainult õhupalli? NASA sõnul on tegemist kommunikatsiooniga, erinevalt õhuvooluga liikuvast õhupallist, võivad õhulaevad jääda ühte kohta, ”teatas agentuur. "Õhulaevade paikne olemus lubab neil paremat allalingi võimalust, kuna alati on olemas silmist-silm."
Kui auhind läheb edasi, kaalub NASA mitme auhinna jagamist 2–3 miljoni dollarini. Lisateavet ametliku teabenõude kohta leiate sellelt lingilt.
Allikas: NASA
