Esmakordselt on astronoomid suutnud eksoplaneedi liikumist otseselt jälgida, kui see liigub oma peremehe tähe ühelt küljelt teisele. Planeedil on siiani väikseim orbiit kõigist otsepildistatud eksoplaneetidest, mis asub peaaegu oma lähtetähe lähedal kui Saturn on Päikese lähedal. Täht, beeta Pictoris, on vaid 12 miljonit aastat vana ja seega kinnitab see eksoplaneet, et gaasi hiiglaslikud planeedid võivad selliste ümmarguste ketaste sees moodustuda väga kiiresti - vaid mõne miljoni aasta jooksul - ja ekspertide sõnul kinnitab see avastus teooriat, et need ainulaadsed , saab gaasilisi kettakonstruktsioone kasutada omamoodi sõrmejälgedena nende manustatud planeetide iseloomustamiseks.
Beeta Pictoris on 75% massiivsem kui meie Päike ja asub umbes 60 valgusaasta kaugusel Pictori (maalikunstniku) tähtkuju poole. See on üks tuntumaid näiteid tähest, mida ümbritseb tolmune prügiketas. Varasemad vaatlused näitasid ketta lõime, sekundaarset kaldketast ja tähe alla langevaid komeete.
"Need olid kaudsed, kuid märguande märgid, mis osutasid kindlalt tohutu planeedi olemasolule. Meie uued tähelepanekud tõestavad seda nüüd kindlalt," ütles meeskonna juht Anne-Marie Lagrange. "Kuna täht on nii noor, tõestavad meie tulemused, et hiiglaslikud planeedid võivad plaatidel moodustuda nii kiiresti kui mõni miljon aastat."
Arvatakse, et see eksoplaneet, mida nimetatakse Beta Pictoris b, märgati kõigepealt 2003. aastal ja siis tehti see esmakordselt pilti tagasi 2008. aastal. Kuid astronoom ei suutnud lõplikult välistada, et võimalik planeet polnud lihtsalt esiplaan või taustaobjekt. Need uued tähelepanekud kinnitavad, et tõepoolest on objekt tähe ümber tiirlev gaasihiiglane planeet.
Muud hiljutised vaatlused on näidanud, et noorte tähtede ümber olevad kettad hajuvad mõne miljoni aasta jooksul ja hiiglaslike planeetide moodustumine peab toimuma kiiremini, kui seni arvati.
Ainult kümme eksoplaneeti on pildistatud, beeta Pictoris b-l on seni teadaolevalt väikseim orbiit. See asub Maa-Päikese eraldusastmest 8-15 korda kõrgemal - ehk 8-15 astronoomilisest ühikust -, mis on umbes Saturni kaugus Päikesest.
"Planeedi lühike periood võimaldab meil kogu orbiidi registreerida võib-olla 15-20 aasta jooksul ning Beta Pictoris b edasised uuringud annavad hindamatu ülevaate noore hiiglasliku planeedi atmosfääri füüsikast ja keemiast," ütles tudengiteadlane Mickael Bonnefoy.
Planeedi mass on umbes üheksa korda suurem kui Jupiteri mass ning plaadi siseosades täheldatud lõime selgitamiseks on õige mass ja asukoht. Seetõttu on sellel avastusel teatav sarnasus astronoomide Adamsi ja Le Verrier'i poolt 19. sajandil ennustatud Neptuuni olemasoluga, tuginedes Uraani orbiidi vaatlustele.
Meeskond kasutas instrumenti NAOS-CONICA, mis oli paigaldatud ESO väga suure teleskoobi (VLT) ühele 8,2-meetrisele teleskoobile.
Need viimased, 2009. aasta sügisel tehtud tähelepanekud paljastasid plaadi teisel küljel asuva objekti, kust seda nähti 2008. aastal, ja pärast tähe taha või ette peitmist (sel juhul on see peidetud tähe pimestamine). See kinnitas, et allikas oli tõepoolest eksoplaneet ja see tiirleb ümber oma peremehe tähe. Samuti andis see ülevaate tähe ümber oleva orbiidi suurusest.
"Koos noorte, massiivsete tähtede Fomalhaut ja HR8799 ümber leitud planeetidega viitab Beta Pictoris b olemasolu sellele, et super-Jupiterid võivad olla massiivsemate tähtede ümber toimuva planeedi sagedased kõrvalsaadused," ütles meeskonna liige Gael Chauvin.
"Viimased eksoplaneetide otsesed pildid - paljud neist on teinud VLT - illustreerivad planeedisüsteemide mitmekesisust," ütles Lagrange. "Nende hulgas on Beta Pictoris b kõige paljulubavam juhtum planeedile, mis oleks võinud moodustuda samal viisil kui meie Päikesesüsteemi hiiglaslikud planeedid."
Allikas: ESO
