Põhja-Türgi märgaladel lebavad vesipühvlid veavad seljal mõnda ebatõenäolist reisijat - pisikesi konni.
Teadlased märkasid pühvlitega sõitvaid kahepaikseid - sood konni Pelophylax ridibundus - sisse Kizilirmak Delta Musta mere rannikul, magevee- ja riimjärvede ning põllumaade ja karjamaade rikkaliku soodse taimestikuga piirkond.
Aprillist novembrini kodustatud Anatoolia vesipühvlid (Bubalus bubalis) vabastatakse oma karjamaadelt soode rohimiseks. Ja kui nad seda teevad, koguvad nad konnaga autostope, kes söövad pühvlite pulbitsevatel kehadel kärbseid. Linnud mängivad teadaolevalt sarnast rolli teatud tüüpi imetajatega, kuid see on esimene uuring, mis kirjeldab seda tüüpi vastastikku kasulikke suhteid suurte imetajate ja kahepaiksete vahel, kirjutasid teadlased.
Loodusmaailmas on palju näiteid strateegiast, mida tuntakse kui vastastikust mõistmist - kui kaks liiki vastastikku kasu saavad. Borneos lakutavad väikseid imetajaid, kelleks on puuoksad, lihasööja kortsitaimest toiteväärtuslikku nektarit, mida nad omakorda toidavad, hoides oma kaku putukate-norskajate lõksus. Kägu-tibud "premeerivad" töökaid liike, keda nad proovivad nende soodustamiseks, röövloomi tõrjuva aine sekreteerimise teel. Ja paljud linnuliigid - näiteks rähn - elavad putukatel ja parasiitidel, kelle nad korjavad oma imetajate peremeeste karusnahast.
Uuringu autorid vaatasid pühvleid seitsme päeva jooksul 2012. aasta oktoobris 12 korral ja salvestasid 10 konnaga pekstud pühvli 10 juhtu, millest enamik tegeles aktiivselt toiduga. Mõni konnakandjaid pühvleid seisis ja mõni lamas ning konnad guugeldasid kärbseid positsioonilt üle suurte loomade selja, mõnel kükitades isegi pühvlite pähe.
Kärbsepüük näis olevat konnade peamine põhjus, miks nad pühvlite seljale ajutiselt elama asusid. Kuid on ka võimalik, et väikesed kahepaiksed said kasu suurte imetajate kehasoojusest, mis uuringu kohaselt soojendas konnasid, kui õhutemperatuur oli jahedam.
Korraga seitse pühvlit võõrustasid seljal kärbseseeni söövaid konni, märkisid teadlased. Ühel pühvlil oli kokku 27 konna ja teisel 19 konna - ehkki keskmine konnade arv pühvli kohta oli tavaliselt vahemikus kaks kuni viis - ja konnad söötisid "sarnaselt suurte imetajate lindudega", teatasid uuringu autorid.
Järgmisel aastal tehtud täiendavad tähelepanekud kinnitasid, et konnad käitusid sellisel viisil alles sügisel, võib-olla seetõttu, et nende asustustihedus oli sel aastaajal suurem, mis tõi kaasa suurema konkurentsi toidu pärast, soovitasid teadlased uuringus.
Tulemused avaldati avatud juurdepääsuga ajakirja Acta Herpetologica 2017. aasta juuni numbris.
