NASA kosmoselaev MESSENGER tiirleb enam kui neli aastat meie päikesesüsteemi sisimas planeedis Merkuur, kaardistab selle pinda ja uurib selle ainulaadset geoloogiat ja planeetide ajalugu enneolematult detailselt. Kuid kosmoselaeval on selle äärmiselt elliptilise - ja praegu üsna madala kõrgusega - orbiidi säilitamiseks vajaminev kütus otsa saanud ja Päike loodab peagi missiooni, kui MESSENGER teeb surmava lõpliku sukeldumise planeedi pinnale planeedi lõpus. kuu.
30. aprillil mõjutab MESSENGER elavhõbedat, kukkudes alla päikese käes küpsetatud pinnale ja põrkudes kiirusega 3,9 kilomeetrit sekundis ehk umbes 8700 miili tunnis. 508-kilogrammine kosmoselaev loob umbes 16 meetri laiusel Merkuuril uue kraatri.
Mõju avaldub hinnanguliselt kell 19:25 UTC, mis on kell 3:25 p.m. John Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboris Laurelis, Marylandis, kus asub MESSENGERi operatsioonide meeskond. Kuna kosmoseaparaat asub Maapinnast vaadatuna Merkuuri vastasküljel, pole löögikoht nähtav.
Postkaardid (sisemiselt) servalt: MESSENGER pilte elavhõbedast
Kuid kuigi on alati kurb kaotada kohusetundlik robotiuurija nagu MESSENGER, on selle lõpp mõrkjas; missioon on olnud enam kui edukas, vastates paljudele meie pikaajalistele küsimustele elavhõbeda kohta ja paljastades planeedi tunnused, mida keegi isegi ei teadnud. Andmeid MESSENGER on Maale tagasi jõudnud - sellest on kümme terabaiti - planeediteadlased kasutavad aastakümneid nii elavhõbeda kui ka kogu Päikesesüsteemi moodustumise uurimisel.
„Esmakordselt ajaloos on meil nüüd tõelisi teadmisi elavhõbeda planeedi kohta, mis näitab, et see on põnev maailm osana meie mitmekesisest päikesesüsteemist,“ ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi kaastöötaja John Grunsfeld. “Kuni kosmoselaevade operatsioonid lõppevad, tähistame MESSENGERi kui enamat kui edukat missiooni. See on pikema teekonna algus andmete analüüsimiseks, mis paljastavad kõik elavhõbeda teaduslikud saladused. ”
Siin saate vaadata MESSENGERi kümne teadusliku avastuse kohta.
6. aprillil kasutas MESSENGER oma mahutites vedela hüdrasiini raketikütuse viimaseid jääke, mida ta pidi orbiidi säilitamiseks kursi parandusteks tegema. Kuid mahutid hoiavad survestajana ka gaasilist heeliumi ning süsteemitehnikud mõtlesid välja, kuidas vabastada see gaas keerukate hüdrasiiniotsakute kaudu ja hoida MESSENGERi veel paar nädalat orbiidil.
24. aprillil kurnavad isegi need heeliumi jäljed pärast kuuendat ja viimast orbiidi korrigeerimismanöövrit. Alates sellest hetkest hakkab MESSENGER minema - kütus, aurud ja aeg.
"Pärast seda viimast manöövrit kuulutame MESSENGERi lõpuks raketikütuseks, kuna see manööver kaob peaaegu kogu meie järelejäänud heeliumi gaasi," ütles Mission Systems insener Daniel O’Shaughnessy. „Sel hetkel ei suuda kosmoseaparaat enam Päikese gravitatsiooni allapoole surumist võidelda.
"Pärast planeedi põhjalikku uurimist enam kui neli aastat on MESSENGERi lõplik tegevus Mercurusele kustumatu jälje jätmine, kuna kosmoselaev suundub möödapääsmatut pinnamõju."
Loe lisaks: MESSENGER paljastas viis elavhõbeda saladust
Kuid MESSENGERi teadlased ja insenerid võivad olla uhked nende ehitatud kosmoselaevade üle, mis on ennast tõestanud enam kui võimelised tegutsema loomupäraselt keerulises keskkonnas, mis on meie Päikesele nii lähedal.
„MESSENGER pidi üle elama päikese käes kuumutamise, elavhõbeda päevadelt soojenemise ja siseheliosfääri karmi kiirguskeskkonna ning selgeim tõestus, et meie innovaatilised insenerid olid ülesandega hakkama saanud, on olnud kosmoselaeva pikaealisus ühes kõige karmimas naabruskonnad meie päikesesüsteemis, ”ütles MESSENGERi uurija Sean Solomon. "Lisaks on kõik peaaegu kaks aastakümmet tagasi valitud instrumendid oma väärtust tõestanud ja andnud hämmastava avastuste seeria kõige sisima planeedi kohta."
Kosmoselaev MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) käivitas 3. augustil 2004 ja reisis üle kuue ja poole aasta enne sisenemist Merkuuri orbiidile 18. märtsil 2011 - see on esimene kosmoselaev, mis seda kunagi teinud on. Lisateavet missiooni paljude avastuste kohta leiate siit.
Allolev video ilmus 2013. aastal, et mälestada MESSENGERi teist aastat orbiidil ja tuua esile mõned missiooni olulised saavutused.
Allikas: NASA ja JHUAPL
Kas olete koolitaja? Tutvuge MESSENGERi kogukonna lehe mõne õppematerjali ja jagatavaga siin.
