Kunstniku illustratsioon Maale lähenevast Stardust. Pildikrediit: NASA / JPL Pilt suuremalt
NASA Stardust kosmoselaev viis oma 18. lennutrajektoori korrektselt läbi kümme päeva enne ajaloolist naasmist komeedilt kõigi aegade esimeste proovidega Maale. See teine kuni viimane plaanitud manööver paneb kosmoselaeva õigele teele Maaga kohtumiseks 15. jaanuaril (universaalaeg), kui see vabastab oma proovivõtmise kapsli.
Kell 1800 universaalajal (Vaikse ookeani aja järgi kell 10:00) neljapäeval, 5. jaanuaril laskis Stardust kõiki oma kaheksat 4,4 njuutoni (ühe naela) tõukejõudu kokku 107 sekundiks, muutes komeedi proovivõtja kiirust 2,4 meetri sekundis. (umbes 5,4 miili tunnis). Manööver nõudis lõpuleviimiseks 385 grammi (0,85 naela) hüdrasiini monopropellendi. Enne proovi tagasivõtmise kapsli vabastamist on kavandatud viimane trajektoori korrigeerimise manööver.
"See oli õpikute manööver," ütles NASA Jade tõukejõu laboratooriumi Stardusti missiooni juhataja asetäitja juhataja Ed Hirst, Californias Pasadena linnas. "Pärast kõigi põlemisjärgsete andmete läbi sõelumist leiame, et leiame end raha pealt õigeks."
15. jaanuari 2006 varajastel hommikutundidel naaseb Stardust-missioon Maale pärast 4,63 miljardi kilomeetri (2,88 miljardi miili) edasi-tagasi teekonda, kandes hinnalist lasti komeetilisi ja tähtedevahelisi tolmuosakesi. Teadlaste arvates aitab Stardusti last pakkuda vastuseid Päikesesüsteemi päritolu puudutavatele põhiküsimustele.
Teadlased usuvad, et komeetiliste proovide põhjalik maapealne analüüs paljastab palju mitte ainult komeetide, vaid ka Päikesesüsteemi varaseima ajaloo kohta. Komeeta osakeste sees lukustatud on ainulaadne keemiline ja füüsikaline teave, mis võib olla planeetide moodustumise ja materjalide põhjal, millest need on valmistatud.
Põhjalik teave Stardusti missiooni kohta on saadaval Stardusti saidil aadressil www.nasa.gov/stardust.
JPL juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Stardusti missiooni. Denveris töötav Lockheed Martin Space Systems arendas ja opereerib kosmoselaeva. JPL on California Tehnoloogiainstituudi jaoskond. NASA Johnsoni kosmosekeskus aitas kaasa Stardusti kasuliku koormuse arendamisele ning Johnsoni kosmosekeskus kureerib proovi ning toetab analüüsi ja proovide jaotust.
Algne allikas: NASA pressiteade
