NASA on kaotanud oma reserveeritud aja Hawaiil asuvas vahemikus, et katsetada taldriku kujuga sõidukit, mis ühel päeval võiks aidata kosmoselaevadel ohutult Punasele Planeedile pääseda.
Madala tihedusega ülehelikiiruse aeglustaja (LDSD) pidi eetrisse jõudma sel kuul, kuid halb ilm tähendab, et ametnikud ei jõua sõiduki lennu- ja maandumisvõimet proovile enne, kui nende leviala homme (laupäev) lõppeb.
Plaan oli katsetada LDSD uut täispuhutavat tehnoloogiat, mis paneks puhver selle kuumakilbi ümber, et aeglustada kiirust, kui see oli veel kõrge atmosfääris. NASA soovis saata katseseadme ilmapallil üles 36 000 meetri kõrgusele 120 000 jalga, enne kui laseb selle lühikese mootoriga lennuks 180 000 jalga (54 900 meetrit). LDSD siis pumbab seadme täis ja avab seejärel Maale langemiseks suure langevarju. Nüüd näib, et seda juhtub alles selle kuu hiljem.
„Sõiduki katsetamiseks oli kokku kuus võimalust ja kõigi kuue võimaluse hilinemine oli tingitud ilmast,” ütles Mark Adler, madala tihedusega ülehelikiiruse kiirendi (LDSD) projektijuht. „Vajasime õhupalli saarelt eemale keskmist tuult 15 000–60 000 jalga [4500 meetrit kuni 18 230 meetrit]. Kuigi mõned päevad olid väga lähedal, ei olnud ühelgi päeval sobivaid tuuleolusid. ”
Ehkki ametnikud ei tea, millal nad järgmisel korral Hawaiil Kauai osariigis USA mereväe Vaikse ookeani raketivahemikus korda saavad, loodavad nad katsetega alustada juuni lõpus. NASA rõhutas, et halb ilm oli üsna ootamatu, kuna meeskond oli kaks aastat veetnud tuuleolusid kogu maailmas ja otsustanud, et Kauai on nii tuule jaoks parim koht kui ka katsete tegemine ookeani kohal, eemal, kus inimesed elavad.
Kui tehnoloogia töötab, on NASA sõnul sellest kasu raskemate kosmoselaevade maandumisel Punasele planeedile. See on üks väljakutsetest, mille amet peab ületama, kui ta käivitab inimmissioonid planeedile, mis nõuaks rohkem varustust ja elamistarbeid kui Rooma missioonid, mis praegu Marsi pinnal rändlevad.
Lisateavet LDSD kohta leiate sellest varasemast Space Magazine'i artiklist ja NASA veebisaidilt.
