Planetaaride Ühing kavatseb järgmisel kuul välja panna oma LightSail 2 CubeSat. LightSail 2 on testülesanne, mille eesmärk on uurida päikesevalguse tõukejõu kasutamise võimalusi. Väike satelliit kasutab kõrgemale orbiidile liikumiseks oma päikesepurjete päikesekiirgust.
Käivitamine on kavandatud 22. juunil Floridas Kennedy kosmosekeskusest. Väike, 5 kg (11 naela) kosmoselaev on osa suuremast üldisest püüdlusest, Kaitseministeeriumi kosmoseproovide programmi-2 (STP-2) missioonist, mis käivitatakse Falcon Heavy raketiga.
STP-2 saadab 24 kosmoseaparaati kolmele erinevale orbiidile. LightSail 2 CubeSat suletakse Georgia Tech missiooni Prox-1 sisse. Pärast seitset orbiidil viibitud päeva viib Prox-1 kasutusele LightSail 2 720 km (447 miili) kõrgusel, kus päikesevalgusest tulenev jõud ületab atmosfääri tõmbejõu.
Pärast kasutuselevõttu võtab LightSail 2 tervise- ja olekukontrolli paar päeva, seejärel võtab ta kasutusele oma päikesepaneelid. Umbes päev pärast seda saab see lahti oma neli mylar-purjet. Neli purje on umbes poksirõnga suurused.
LightSail 2 tugineb tõukejõuks nn päikesekiirguse rõhule. Päikesest pärit footonid suruvad purjedele ja annavad pisikese kiirenduse. Lõpuks tõstab kõigi nende footonite rõhk kosmoselaeva orbiiti. Jõud on minimaalne, ainult kirjaklambri raskuse järgi. Kuid aja jooksul, umbes kuu jooksul pärast purje kasutuselevõttu, tõstab see jõud planeediseltsi andmetel LightSail 2'd mõõdetava summa võrra.
Päike avaldab kiirgusrõhku kõigile objektidele, eriti sisemises Päikesesüsteemis. Johannes Kepler mõtles idee välja tagasi juba aastal 1619, et selgitada, miks komeedi sabad on alati päikesest eemal, sõltumata sõidusuunast. Arvestamata seda missiooni kavandamisel, võib see saata kosmoseaparaadid kursilt eemale. Näiteks oleks Vikingi kosmoselaev Marsist mööda sõitnud umbes 15 000 km (9300 mi), kui kiirgusrõhku ei oleks arvestatud.
LightSail 2 on mõeldud päikesepurje tõukejõu katsetamiseks populaarse CubeSat tüüpi satelliidi jaoks. CubeSat on väikese tüübi satelliidi populaarsuse kasvu tõttu selle väiksus ja madalad kulud. Neid kasutatakse tavaliselt teadusuuringute eesmärkidel.
Planetaaride selts on Light Sail'i kosmoselaevade kallal töötanud juba üsna mitu aastat. Aastal 2015 lasid nad turule LightSail 1, satelliidiga, mis oli peaaegu identne LightSail 2-ga. LightSail 1-l oli oma missiooni alguses juba mõned tagasilöögid, kuid see oli purjede kasutuselevõtu süsteemi edukas test, mida mõlemad satelliidid kasutavad.
Ja enne LightSail 1 oli seal Cosmo 1. Cosmo1 käivitati 2005. aastal, kuid oli ebaõnnestunud Vene raketi rikke tõttu, millega see käivitati. Huvitaval küljel märgiti, et Cosmo 1 lasti raketi pealt Venemaa allveelaevalt, osana jõupingutustest leida ICBMidele rahumeelne kasutus.
Päikesepurje idee on olnud juba aastakümneid ja seda ideed on toetanud Planetaaride Ühing. Juba 1970. aastatel juhtis Planetaarühingu kaasasutaja Louis Friedman NASA heaks jõupingutusi, mille eesmärk oli saata Päikese purje kosmoselaev kohtuma Halley komeediga.
Carl Sagan, teaduse ajaloo lahedam kass, oli ka Planeetide Seltsi kaasasutaja. Ta osales Tonight Showl koos Johnny Carsoniga ja näitas päikesepurjega kosmoselaeva mudelit. Allolevat klippi saate vaadata koos teise Planeetide Ühingu liikme Bill Nye boonuskommentaaridega.
LightSail 2 töötati välja peamiselt eraisikutest annetajate vahenditest. Selts on just see, heategevuslik selts ja nende rahastamine tuleb nende liikmetelt. Nad ütlevad, et LightSail 2 projekt teavitab juba tulevasest päikesepurje tööst. Esimene kosmoselaevade süsteemi (SLS) lend Kuule kannab NASA Scouti kosmoselaeva NEA (Maa lähedase asteroidi) ja päikesepurje viib selle Maa lähedal asteroidile. Planeetide seltsil on NASAga sõlmitud kosmose seaduse leping, mis tähendab, et nad jagavad projekti andmeid.
