Meie üldine arusaam Päikesesüsteemi koostisest jaguneb planeetideks kahte kategooriasse: gaasihiiglased nagu Jupiter, Saturn, Neptuun ja Uraan ... ja kivised kehad, mis toetavad teatud tüüpi atmosfääri nagu Maa, Marss ja Veenus. Kuid kosmosesse jõudes hakkame mõistma, et Päikesesüsteem on üsna ainulaadne, kuna sellel pole planeedi struktuuri, mis vastaks keskele. Kuid see, et meil seda pole, ei tähenda, et neid pole olemas. Tegelikult on astronoomid neist leidnud rohkem kui 30 ja nad nimetavad seda uut planeediklassi „ülimaaks”.
"Supermaad - planeetide kehade klass, mille mass ulatub mõnest maakera massist kuni Uraanist pisut väiksemateni - on hiljuti leidnud eksoplaneetide teaduses erilise koha." ütleb Nader Haghighipour Hawaii ülikooli astronoomiainstituudist ja NASA astrobioloogia instituudist. "Olles veidi suuremad kui tüüpiline maismaaplaneet, võivad super-Maakera füüsikalised ja dünaamilised omadused olla sarnased Maa omadustega, samas kui erinevalt maapealsetest planeetidest on neid suhteliselt lihtsam tuvastada."
Naabruses super-Maa olemasolu avab võimaluse elamiskõlblikuks. Võimalik, et seda tüüpi planeetidel on dünaamiline tuum ja nad suudavad säilitada teatud tüüpi atmosfääri. Kombineerituna peremeestähe asustatavas tsoonis tõstab see riba võimaliku elu suunas teistel planeetidel.
„Oluline on märkida, et elamiskõlblikkuse mõiste määratletakse lähtuvalt elust, nagu me seda tunneme. Kuna Maa on ainus inimkonnale teadaolev asustatav planeet, kasutatakse elamiskõlbliku planeedi määratlemiseks Maa orbitaalseid ja füüsilisi omadusi. ” ütleb Haghighipour. "Teisisõnu, elamiskõlblikkus on keskkonna omadus, millel on Maa omadustega sarnased omadused, ning võime arendada ja säilitada maapealset elu."
Supermaana olemine tähendab aga seda, et toimub palju enamat kui lihtsalt tsoonis olemine. Kvalifikatsiooni saamiseks peab see vastama kolmele nõudele: selle koostis, plaatide tektoonika avaldumine ja magnetvälja olemasolu. Esiteks on vedela vee olemasolu esmatähtis. Selle võimaluse kindlaksmääramiseks peavad olema teada selle massi ja raadiuse väärtused. Tänaseks on kaks super-Maa planeeti, mille jaoks need väärtused on määratud - CoRoT-7b ja GJ 1214b - andnud meile põneva numbrilise modelleerimise, mis aitab meil paremini mõista nende koostist. Plaatide tektoonika mängib rolli ka geofüüsikalise evolutsiooni kaudu - just nagu magnetvälja olemasolu on peetud elamiskõlblikuks.
"See, kas ja kuidas magnetväljad supermaastike ümber arenevad, on aktiivne uurimistöö teema." märgib Haghighipour. "Üldiselt peab selleks, et magnetväli oleks paigas Maa-sarnase planeedi ümber, planeedi tuumas olema dünamotoiming."
Ja viimane, kuid mitte vähem tähtis, on atmosfäär - mille olemasolu mõjutab märkimisväärselt tema võimet elu arendada ja säilitada. Selle keemilistest omadustest võime tuletada nii planeedi võimalikud biosignatuurid kui ka kemikaalid, mis selle moodustasid. Atmosfäär tähendab keskkonda ja kõik see viib tagasi elamiskõlblikku tsooni ja piisava raskusjõuga, et atmosfääri molekulid ei pääseks. Ütleb Haghighipour: “Pole ebareaalne eeldada, et supermaad kannavad gaasilisi ümbrikke. Väikese massiga tähtede ümber võib mõnel sellisel atmosfääri kandval super-Maal esineda isegi stabiilseid orbiite nende vastuvõtvate tähtede elamispiirkondades. "
Kas on avastatud super-Maa? Oled betcha '... ja õppisid just selle spektraalse allkirjani. "Hiljuti avastatud super-Earth GL 581 g koos võimaliku atmosfääriringlusega oma peremehetähe asustatavas tsoonis võib tegelikult olla üks sellistest planeetidest." ütleb Haghighipour. "Nende kehade biosignatuuride ning nende atmosfääri füüsikaliste ja kompositsiooniliste omaduste tuvastamiseks on vaja keerukamaid teleskoope."
Edasine lugemine: Super-Earths: uus planeetide kehade klass.
