Raske uskuda, et see vaatleb nüüd Marsi tolmust, kuivanud maastikku, nagu sellel kunagi oli tohutu ookean. NASA hiljutine uurimus Punase planeedi kohta, milles kasutati maailma kõige võimsamaid infrapunateleskoope, osutab selgelt planeedile, mille veekogum oli suurem kui Maa Põhja-Jäämeri.
Kui see oleks ühtlaselt levinud üle Marsi maakera, oleks see kogu pinna katnud umbes 137 meetri sügavuseni. Tõenäolisem on, et vesi kogunes madalale tasandikule, mis katab suure osa Marsi põhjapoolkerast. Mõnes kohas oleks see olnud peaaegu miili (1,6 km) sügav.
Nüüd on siin hea osa. Enne molekuli kaupa kosmosesse viimist lainestasid lained kõrbekallasid enam kui 1,5 miljardit aastat - kauem kui maakera arenemiseks vajalik aeg. Kaudselt oli elul piisavalt aega, et ka Marsil starti jõuda.
Kasutades kolme kõige võimsamat infrapuna teleskoopi Maal - W. M. Kecki observatoorium Hawaiil, ESO väga suur teleskoop ja NASA infrapunase teleskoobi rajatis - uurisid NASA Goddardi kosmoselennukeskuse teadlased Marsi atmosfääri veemolekule. Nende loodud kaardid näitavad kahte tüüpi vee jaotust ja kogust - tavalist H2O versiooni, mida meie kohvis kasutame, ja HDO-d või rasket vett, mis on Maa peal haruldane, kuid mitte nii palju Marsil, kui selgub.
Raskes vees sisaldab üks vesinikuaatomitest lisaks üksildasele prootonile ka neutronit, moodustades vesiniku isotoobi, mida nimetataksedeuteerium. Kuna deuteerium on massilisem kui tavaline vesinik, on raske vesi tavalisest veest tõesti raskem, nagu nimigi viitab. Uued “veekaardid” näitasid, kuidas normaalse ja raske vee suhe varieerus planeedil vastavalt asukohale ja aastaajale. Tähelepanuväärselt näitavad uued andmed, et polaarkorgid, kus suur osa Marsi praegusest veest on kontsentreeritud, on rikkalikult deuteeriumiga rikastatud.
Maal on deuteeriumi ja normaalse vesiniku suhe vees 1 kuni 3 200, Marsi polaarkorkide korral aga 1 kuni 400. Tavaline, kergem vesinik läheb aeglaselt kosmosesse kaduma, kui väike planeet on kaotanud oma atmosfääri kaitsva ümbrise, kontsentreerides vesiniku raskem vorm. Kui teadlased olid deuteeriumi ja normaalse vesiniku suhte teada saanud, said nad otse kindlaks teha, kui palju vett Marsil noorena olla võis. Vastus on PALJU!
Ainult 13% algsest veest jääb planeedile, see on suletud peamiselt polaaraladele, samas kui 87% algsest ookeanist on kosmosesse kadunud. Kõige tõenäolisem koht ookeani jaoks oleks olnud põhja tasandikud, ulatuslik madala kõrgusega piirkond, mis sobib ideaalselt tohutul hulgal vett. Marss oleks tollal olnud palju maisema planeediga paksema atmosfääriga, tagades vajaliku rõhu ja soojema kliima allpool asuva ookeani säilitamiseks.
Kõige põnevam on avastuste juures see, et Marss oleks märjaks jäänud palju kauem, kui algselt arvati. Curiosity Roveri tehtud mõõtmistest teame, et vesi voolas planeedil 1,5 miljardit aastat pärast selle moodustumist. Kuid uus uuring näitab, et Marss libises asjadega palju kauem. Arvestades, et esimesed tõendid kogu elu kohta Maakeral ulatub tagasi 3,5 miljardit aastat tagasi - vaid miljard aastat pärast planeedi moodustumist - võib-olla oli Marsil elu arenguks piisavalt aega.
Ehkki me võime vaevata nii imelise asja nagu ookean kadumist, jäetakse meile silma kiuslik võimalus, et see oli piisavalt pikk, et tekitada universumi loomingust kõige hinnalisem - elu.
Tsiteerides Charles Darwini: “…nii lihtsast algusest peale on kujunenud ja arenevad lõputud vormid, millest kõige ilusamad ja imelisemad on olnud.
