Viimase kümnendi jooksul on Hiina kosmoseprogramm hüppeliselt arenenud. Viimastel aastatel on Hiina Riiklik Kosmoseagentuur (CNSA) jälginud tänapäevase raketiperekonna ( Pikk märts seeria), kosmosejaama (Tiangong-1) ja Hiina Lunar Exploration Programmi (CLEP) - muidu tuntud kui Chang’e programm - väljatöötamine.
Tulevikku vaadates plaanib Hiina ambitsioonikamate missioonide läbiviimiseks luua uusi raskete rakettide klasse. Nende hulka kuuluvad Pikk 9. märts rakett (teise nimega Changzheng 9), kolmeastmelist ülirasket raketti, mis võimaldaks meeskonnaga missioone Kuule. Värske loo Aviation Weekly põhjal, Hiina loodab korraldada selle raketi mootormonstratsiooni ja võiks seda teha juba selle aasta lõpus.
See demonstratsioon on osa uurimistööst, mille eesmärk on mootorite loomine programmi esimeseks etapiks Pikk 9. märts. Hiina kosmose ja kosmose ja tehnoloogia korporatsiooni (CASC) kuuluva kosmosetehnoloogia akadeemia (AAPT) avalduste kohaselt on need mootorid võimelised tarnima 3500–4000 tonni (3858 tonni) 4 409 USA tonni) tõukejõu.
AAPT teatas ka, et pooleli on ka teise astme ja kolmanda etapi mootor - mis oleks võimeline genereerima vastavalt umbes 200 tonni (440 000 naela) ja 25 tonni (55 000 naela) tõukejõudu. Kõike öeldes on see umbes kuus korda suurem tõukejõud, mis Hiina kõige raskem rakett ( Pikk 5. märts) saab genereerida ja muudaks selle võrreldavaks Saturn V - Apollo-ajastu rakett, mis viis NASA astronaudid Kuule.
Alustuseks Saturn VMootorid edastasid umbes 3400 tonni tõukejõudu ja rakett oli võimeline toimetama 140 tonni (310 000 naela) Madal Maa orbiidile (LEO) ja umbes 48 tonni (107 100 naela) Lunar Transfer Orbiidile (LTO). Võrdluseks: Pikk 9. märts väidetavalt on LEO-l 140 tonni ja LTO-l vähemalt 50 tonni (110 000 naela).
Hiina käivitamissõidukite tehnoloogia akadeemia (CASC üksus, mis vastutab enamiku Hiina kosmoseheitjate üldise arendamise ja tootmise eest) juhi Li Hongi sõnul on peamasina jaoks ehitatud ka massiivne turbopump. Sellise suurusega pump on vajalik, kuna mootor genereerib seni Hiina suurima raketimootori neli korda suuremat tõukejõudu - AAPT YF-100, mis genereerib 120 tonni (265 000 naela) tõukejõudu.
Kuigi raketi täielikud tehnilised andmed pole veel kättesaadavad, teatas Hiina uudisteteenistus, et raketi läbimõõt on 10 meetrit (33 jalga). Nii Li kui ka Lui avalduste kohaselt põletab esimese astme mootor petrooleumi ja saavutab tõukejõu 480 tonni (529 USA tonni) - võrreldav Saturn V F-1 mootori tõukejõud on 680 tonni (750 USA tonni) - samal ajal kui teise ja kolmanda etapi mootorid põlevad tõenäoliselt vesinikkütust.
Praeguse edenemiskiiruse korral võiks selle aasta lõpus toimuda mootori demonstratsioon. Nagu AAPT president Liu Zhirang ütles intervjuus Teaduse ja tehnoloogia päev (osa riigile kuuluvast Hiina uudisteteenistusest):
„Sel aastal saab ehitada ja kokku monteerida 500-tonnise klassi mootori täieliku prototüübi ... Kuna tõukejõu tõusuga kaasnevad suured parameetrimuudatused, ei suuda praegused katse- ja taatlusseadmed vastata [Kuu raketi nõuetele] tõukeprogramm]. Me ei saa alati teha 1: 1 skaalateste. Selle tulemusel saab mõne tehnoloogia ja riistvara jaoks teha ainult simulatsioone ja vähendatud katseid. See suurendab programmi raskusastet. ”
Kui edukas, Pikk 9. märts liitub ülikergete tõsteseadmete kanderakettide, näiteks SpaceXi ridadega Falcon raske, KRK rakett (praegu Venemaal väljatöötamisel) ja Kosmose käivitamise süsteem töötab välja NASA. Neid ja muid rakette ehitatakse eesmärgiga viia lähiaastakümnetel astronaudid Kuule, Marsile ja isegi kaugemale.
Lisaks programmi võimalikule tutvustamisele Pikk 9. märtsSelle mootoritehnoloogia osas on CNSA-l palju muid ambitsioonikaid plaane aastaks 2018. Need hõlmavad kavandatud 35 kaatrit, mis hõlmavad Pikk märts seeriaid, millest neliteist viivad läbi Pikk märts-3A ja kuus Pikk märts-3C raketid. Enamik neist missioonidest hõlmab Beidou satelliitide kasutuselevõttu, kuid hõlmab ka Kosovo satelliidi käivitamist Chang’e-4 Kuu sond sel aastal hiljem.
See aasta on ka siis, kui Hiina loodab missiooni läbi viia, kasutades oma uusimat raketti - Pikk 5. märts - Hiina kuu- ja Marssondide missioonide ettevalmistamisel. Ka sellel aastal on oodata palju arengusuundi Pikk 7. märts seeriast, mis saab tõenäoliselt peamiseks vedajaks, kui Hiina alustab oma uue kosmosejaama ehitust (Tiangong-2, mis peaks valmima 2022. aastal).
Kõigi nende arengute vahel on selge, et kosmoseuuringute uus aeg on käes. Kui kosmoserassi iseloomustasid kaks suurriiki, kes konkureerisid domineerimise pärast ja saavutasid oma esimese, siis praegust määratlevad nii konkurents kui ka koostöö paljude kosmoseagentuuride vahel ning tulusad partnerlused avaliku sektori ja erasektori vahel.
Ja kuigi kosmosejõudude uuendatud konkurentsi spekter kipub paljusid inimesi närvi ajama (eriti neid, kes tunnevad muret sõjaliste rakenduste pärast), on see tunnistuseks sellest, kuidas inimkond kasvab kosmoses liikuvate liikidena. Selleks ajaks, kui 2050 ümber veereb, võime näha Kuule ja Marsile istumas paljusid lippe, mitte ainult Vana hiilgust.
