Kahest hiiglasest ümmargusest ümbrisest - millest igaüks on konstrueeritud kõrgete puupostidena - koosneb monument, mis on umbes 5300 aastat vana, mis tähendab, et ehitusele eelnesid lähedal olevad Stonehenge'i esimesed kivid umbes 800 aasta pärast, selgus uuringust.
Ehkki Avebury monumendi täpne eesmärk on endiselt saladuses varjul, arheoloogide arvates kasutati kahte puust ringi vaid lühikese aja jooksul tseremoonia või festivali jaoks enne maapinnale põletamist.
"See on liiga suur, et olla varuvaru; see peab olema tseremoniaalne kaitseümbris," ütles uuringu kaasautor Alex Bayliss, Ajaloolise Inglismaa statistiline arheoloog. "See on täiesti erinev sellest, mida me kunagi Briti muinasajaloost oleme leidnud."
Ajalooline maastik
Stonehenge'i piirkond on täpiline iidsete ajalooliste kohtadega, paljastades varjatud pilgud Suurbritannia eelajaloolisest minevikust. Stonehenge lähedal asuvalt kohalt leitud luud viitavad sellele, et see ala oli püha loodusliku ahuro jahimaa juba ammu enne monumendi ehitamist. Lähedal asub suurim eelajalooline inimtekkeline kriimimägi, nimega Silbury mägi, maastiku kohal, ehkki selle algne otstarve jääb varjatuks. Avebury's asub ka Avebury henge - ajalooline kivimälestis, mis sarnaneb Stonehenge'iga. Ja neoliitikumi asunduse, mida nimetatakse Durringtoni müürideks, jäänused näitavad iidsete grillimiste märke ja võisid olla seal, kus Stonehenge'i ehitajad elasid, kui nad eepilist monumenti püstitasid.
Stonehenge'i salapärasest kiviringist umbes 23 miili (37 kilomeetri) kaugusel asuvad Avebury puiduringid avastati, kui 1960. ja 1970. aastatel paigaldati torujuhe. 1980. aastate lõpus viis Cardiffi ülikooli arheoloog Alasdair Whittle selle koha peal läbi väikese kaevamise. Tema ja ta kolleegid leidsid üle maastiku ulatunud massilise monumendi söestunud jäänused. Söestumise põhjal järeldas meeskond, et maastikul domineerisid kaks massiivset külg-külje ringi, mille pikkus oli kokku umbes 4 km. Üks suurtest ringidest oli läbimõõduga umbes 820 jalga (250 m).
"See on nagu prillipaar: nende vahel on kaks ringi, mille vahel on väike vahe," rääkis Bayliss Live Science'ile.
Iidsetel aegadel ehitasid töötajad selle platsi tõenäoliselt kõigepealt kaevates suured kraavid ja pannes tammepostid maapealsetesse pistikupesadesse, rääkis Whittle Live Science'ile. Seejärel kasutasid nad välja kaevatud maad postide aluse täitmiseks ja katmiseks ning tohutu palisade moodustamiseks. Postid olid väga tihedalt üles seatud, nii et tõenäoliselt oleks monumendi ehitamiseks raiutud sadu ja sadu puid, lisas Whittle.
"See näeb välja nagu tõsine ja suur ettevõte," rääkis Whittle Live Science'ile.
Selle väljakaevamise ajal dateerisid teadlased ühest postiaugust leitud keraamika kihi, kasutades süsiniku isotoopide suhet või erineva arvu neutronitega süsiniku versioone. Selle analüüsi põhjal tegi meeskond kindlaks, et platsi kasutati umbes 2500 BC juures, samal ajal kui esimesed kivid tõsteti Stonehenge'is.
Tseremoniaalne ruum
Viimastel aastatel on süsiniku sidumise tehnikad siiski dramaatiliselt paranenud, nii et meeskond vaatas analüüsi uuesti läbi. Seekord söestasid nad söestunud söestunud jäänused postiavadesse koos loomade luude ja keraamika fragmentidega täiustatud tehnikatega.
Selgus, et sait oli 800 aastat vanem, kui eelnevad uuringud olid soovitanud. Monument püstitati Suurbritannia ajaloo selles piirkonnas pimedal ajal, mille kohta on arheoloogilisi tõendeid suhteliselt vähe.
"700 aasta jooksul enne seda on olnud palju koormaid ja pärast seda palju, kuid keset pole peaaegu midagi," ütles Bayliss.
Meeskond kahtlustas, et kahte suurt hoidmiskohta kasutati kogunemispaigana - ehkki mitte kaua -, kuna sellel perioodil oli veel vähe inimasustuse või okupatsiooni säilmeid, teatas Bayliss. Võimalik, et üks korpustest oli mõeldud naistele ja teine meestele. Inimesed oleksid kogunenud ja siis massiivsed puiduringid maani maha põlenud, mis oleks olnud "hämmastav vaatemäng", ütles Bayliss.
Arheoloogid leidsid otse puust ringide ääres ka artefakte, näiteks loomade luid, iidsete ehitiste jäänuseid ja hilisneoliitikumile viitavaid keraamikakilde. Need on jäänud ka umbes 2500 B.C.
"See on kohalikus kontekstis märkimisväärne, kuna see näitab inimeste tagasitulekut vanasse saiti" - suundumus, mis näib kasvavat kogu Lõuna-Inglismaal sellel muinasajaloo umbkaudsel perioodil, ütles Whittle.
Asula kattub kenasti ka vaid kahe või kolme põllu kaugusel asuva Silbury mäe tõstmisega, mis viitab sellele, et mõned asula elanikud võisid selle ehitamisse kaasata, ütles Whittle.
"Nad võisid olla inimesed, kes seda tegid," spekuleeris Whittle.
Uued leiud avaldatakse reedel (9. juunil) ajakirjas British Archaeology.
