[/ pealdis]
Tulevane Marsi missioon võiks hõlmata õhupallide külge kinnitatud instrumente, pakkudes võimalust uurida kohti, kuhu roverid ei pääse, pakkudes samal ajal lähemalt kui satelliitide orbiidil. NASA on sõlminud väikeettevõtluse uuendusliku uurimistöö (SBIR) I etapi lepingu Aurora Flight Sciences ja tema partneriga Vertigo Inc, et töötada välja autonoomne õhupalliheitja, mis töötaks Marsi pinnalt. Aurora soovib välja töötada kompaktse kerge süsteemi, mille saaks lisada tulevastele Marsi maanduritele, täiendades missiooni väikese õhusõidukiga. Sellisel süsteemil oleks praeguste Marsi missioonide ajal atmosfääri proovivõtmise ja videoandmete kogumise võimalus.
Balloonipõhised Marsi uuringud on võimelised katma suuremat osa Marsi pinnast, kui neile pääseb roveri kaudu, ja tagama parema eraldusvõime kui satelliitidelt saadav. Õhupalle võib kasutada atmosfääri andmete mõõtmiseks erinevatel kõrgustel ja kohtadel Marsi peal.
"Maapealse kasutuselevõtu peamine väljakutse on võimalus, et ümbrik võib tuulte, ümbritsevate kivide või sellega seotud maanduri osade poolt kahjustada," ütles projekti juht George Kiwada. "Meie varjestatud Marsi õhupallide käivitaja (SMBL) kontseptsioon lahendab selle väljakutse, kasutades täispuhutavaid konstruktsioone, et tagada õhupalli täispuhumiseks ja kasutuselevõtuks ohutu keskkond."
Õhupallid on aastakümneid lennanud Maa stratosfääris, mille atmosfäär on sama õhuke kui Marsi pinnal. Tavapäraste stratosfääri õhupallide eluiga on õhupalli igapäevase kuumutamise ja jahutamise tõttu piiratud mõne päevaga. Heeliumi ülerõhu õhupallid, mida praegu arendatakse ülipika kestusega õhupalli (ULDB) jaoks, lendavad üle 100 päeva ja võib-olla isegi aasta. Väiksemad ülirõhklikud õhupallid, mille kandevõime on vaid mõni kilogramm, on juba aasta läbi lennanud.
Aurora’s on teinud NASA-ga varasemat tööd Marsi lennuki väljatöötamisel. Selles projektis tutvus Aurora õhusõidukite kasutamise väljakutsetega Marsi atmosfääris.
Allikas: Aurora lennuteadused
