Saturni rõngaid on hämmastav vaadata. Alates sellest, kui Galileo neid esimest korda vaatles 1610. aastal, on nende vastu olnud lõputu teaduslik huvi ja rahva vaimustus. Koosnedes miljarditest tolmu ja jää osakestest, ulatuvad need rõngad umbes 282 000 km (175 000 miili) kaugusele - see on kolm neljandikku Maa ja Kuu vahelisest kaugusest - ja nende maht on umbes 30 kvintilljon kilogrammi (see on 3,0 x 10).18 kg) ainet.
Kõigil Päikesesüsteemi gaasihiiglastel, Jupiterist Neptuunini, on oma rõngasüsteem - ehkki vähem nähtavad ja maalilised. Kahjuks pole ühelgi maapealsest planeedist (s.o Merkuur, Veenus, Maa ja Marss) sellist süsteemi. Kuid kuidas see välja näeks, kui Maa seda teeks? Kui jätta kõrvale füüsilised nõudmised, mis kuluks rõngaste süsteemi eksisteerimiseks, siis kuidas oleks vaadata Maast üles ja näha, et kaunid rõngad ulatuksid pea kohale?
Just see küsimus inspireeris NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teaduse andmete visualiseerimist teostavat tarkvarainsener Kevin Gilli looma “Rings Over Earth”. Kasutades aastate jooksul tehtud puhkusefotosid ning seejärel neid Photoshopi ja 3D-animatsiooni / modelleerimise tarkvara Maya abil tutistades, suutis Gill Saturni-sarnased rõngad paigutada Maa taeva fotodele.
Seda tehes suutis ta anda vaatajatele realistliku idee, mis tunne oleks vaadata taeva poole ja näha Saturni sarnast rõngasüsteemi - konkreetselt New Hampshire'i, San Bernadino oru, Griffithi observatooriumi asukohtadest. Los Angeleses või Pasadenas, Californias. Ja nagu fotodelt näete, on lõpptulemus üsna hingemattev ja inspireeriv.
Fotodel on näha ka see, kuidas rõngasüsteem erineval kellaajal ilmuma hakkaks. Näiteks Californias San Bernadino fotol on näha, kuidas rõngad ilmneksid taevasse hommikul, kui Päike harjas idapiiri. Pasadena fotol on näha, kuidas rõngad ilmuksid keskpäeval, kui Päike otse pea kohal ja rõngaid valgustaks.
Ja siis on Griffithi observatooriumist tehtud kaadrid, mis näitavad, kuidas rõngad ilmuksid öisesse taevasse Los Angelese kesklinna kohal. Ühes näeme neid laskumas hõõguva horisondi poole (ülalt), kus poolkuu on lähedal. Teises (ülal) näeme, kuidas osa rõngaid on varjutanud Maa vari.
Ja viimane, kuid mitte vähem tähtis on see, kuidas rõngad orbiidilt paistaksid, mida näete allpool. Pole kahtlust, et selline rõngastesüsteem kahjustaks satelliite ja kosmosejaamu (näiteks ISS). Kuid nagu Kevin rääkis ajakirjale Space Magazine, ei olnud projekt usutavuse eesmärk, vaid lihtsalt lõbu pärast.
"Tegin [pildid] uudishimust, kuidas nad näeksid välja pärast seda, kui oleks teinud mõned Saturniga seotud renderdused," ütles ta. "Ma ühendasin fotoaparaadi, rõngad ja Maa Majasse, paigutades kaamera enam-vähem sinna, kuhu ma sisendasin vaataja (New Hampshire, Los Angeles jne.). Ma kasutasin Photoshopi, et ühendada Maya renderdatud rõngad fotode üle, mis mul olid. viimase aasta jooksul üle võetud. Nagu nurgad, on ka valgustus enam-vähem ligilähedane. ”
Jet Propulsion Labority täiskohaga liikmena, kes vastutab visualiseerimiste koostamise eest, mõistab Gill kindlasti andmete elluviimise protsessi. Kuid nagu ta möönab, ei pruugi need pildid olla täpne ülevaade sellest, mida rõngasüsteem Maaga seotud vaatlejale sooviks. "Ma ei teinud ettevalmistusi selleks, et nurgad täpselt paika saada," sõnas ta. "Tegelikult tõstsin ühe pildi abil Kuu tegelikult paremale, seal, kus tegelikult oli vaja lõunapoolsemat vaadet simuleerida."
Sellise kunstilise spekulatsiooni puhul on siiski olemas teaduslik väärtus. Alustuseks usutakse laialdaselt, et ühel ajal oli Maal sarnast tüüpi rõngaste süsteem, mis oli kataklüsmilise löögi tagajärg. See on osa nn Kuu moodustumise mõjuhüpoteesist, kus äsja moodustatud Maad tabas umbes 4,5 miljardit aastat tagasi Marsi suurune objekt nimega Theia.
See kokkupõrge väljutas materjali orbiidile, millest oleks kujunenud ring ümber planeedi. Kuna see rõngas jäi Maa Roche'i piirist väljapoole, põhjustas vastastikuse külgetõmbejõu jõudmine osakeste moodustumiseni Kuuks, mida seejärel suudeti koos hoida.
Kui see oleks asunud väljaspool Maa Roche Limitit, poleks see materjal suutnud kokku tulla ja oleks seetõttu jäänud plaadiks. See kehtib Saturni kohta, mis hoiab oma Roche Limiti piires ja mitmel kuul väljaspool seda ilusat rõngaste süsteemi.
Ehkki Maal võis mõnes teises reaalsuses olla rõngaste süsteem, oleksime selle eest maksnud, kui meil kunagi Kuut poleks olnud. Seega poleks kunagi Apollo programmi olnud ja me ei kaaluks praegu sinna kunagi asumite rajamist. Kas see ei tundu õiglase vahetusena?
Kuid ma arvan, et võime kõik nõustuda, idee Maa ümber toimuva rõngaste süsteemi kohta (ja mõned kunstilised visandid selle väljanägemiseks) on pärit mõnest päris toredast vaatamisest! Ja Gill pole esimene, kes loob fotosid, mis kujutavad ette, milline Maa näeks, kui tal oleks rõngad. 2013. aastal lõi veteran-astronoomiakunstnik Ron Miller rõngastatud Maa illustratsiooniseeria. Kunagise riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi Albert Einsteini planetaariumi kunstilise juhina on Miller vastutanud lugematute visualisatsioonide loomise eest selle kohta, millised teised planeedid juhuslikule vaatlejale välja näeksid. Tema kunstiteoseid saate vaadata siit.
Ja juba 2009. aastal viis NASA kosmosesondi Cassini edastatud teave selleni, et mitmed animaatorid tootsid videoid selle kohta, kuidas Maa rõngastega välja näeks. Üks selline kunstnik oli Roy Prol (aka T0R0YD), kes kasutas 3DS Maxi, et näidata, kuidas rõngad ilmuvad taevasse erinevatest laiuskraadidest Maal. On selge, et me kõik imestame, milline meie planeet välja näeks, kui see oleks pisut vähem “Maa moodi”!
Tutvuge kindlasti Kevin Gilli galeriiga Flickris ning ka teiste astronoomiaga seotud kunstiteostega.
