NASA kosmosesüstiku avastus algas edukalt Cape Canaverali õhujõudude baasist kell 7:43. (EDT) pühapäeval, veatu taeva all ja ilma ühegi olulise komplikatsioonita, vaatamata varasematele probleemidele, mis olid käivitamist vähemalt viis korda edasi lükanud.
Vähem kui minut pärast stardiplatsilt lahkumist läbis Discovery tunnis 365 miili (578 kilomeetrit). Vähem kui kaks minutit pärast seda kiirustas veesõiduk kiirusega 1700 kilomeetrit tunnis kiirust ja tõusis rahvusvahelise kosmosejaama poole.
Kõik kolm peamasinat toimisid Discovery lennu ajal suurepäraselt. Kaheksa minutit pärast laskmist põlesid kaks kindlat raketi süütevõimendit ja kukkusid minema, kuna veesõiduk liikus 28 000 kilomeetrit tunnis.
Nüüd, kui see tiirleb Maa ümber, kulub Rahvusvahelise Kosmosejaama jõudmiseks Discoveryl umbes kaks päeva.
Pühapäeva varajasel pärastlõunal saatis stardidirektor Mike Leinbach “punase meeskonna”, et ta käivitaks padja 39A, et käsitsi korrigeerida klapiprobleem, mis põhjustas heeliumi rõhu languse. Kuid pärast seda väikest kohandamist ei tekkinud NASA-l ühtegi probleemi käivitamise edasilükkamiseks.
Tegelikult ilm paranes päeva möödudes. Algsed ilmateated olid olnud 80% soodsamad stardiks, kuid kell 18:00. seda ennustust oli muudetud 100 protsendini.
Discovery kasulik koormus sisaldab tehnoloogiat jaama võimsuse suurendamiseks vastavalt ISS-i meeskonna kahekordistamisele mais kolmele kuuele.
Päikesesüsteemide komplekt, mille STS-119 meeskond üles toob, sisaldab kahte päikesekiirguse tiibu, millest kummalgi on kaks 115-jala pikkust massiivi, kogu tiivaulatusel 240 jalga, sealhulgas kahe poole ühendavad seadmed. ja laseb neil päikese jälgimisel keerduda. Kokku suudavad neli massiivi komplekti genereerida 84–120 kilovatti elektrienergiat - see on piisav, et pakkuda energiat enam kui 40 keskmisele kodule. Kuna kolm olemasolevat massiivi saavad hakkama suurema osa jaama igapäevastest töö- ja elutoetuse vajadustest, kahekordistab uusim päikesesüsteem maatriks teadusuuringute jaoks saadaolevat energiat.
Discovery meeskond on NASA Kennedy kosmosekeskuse (Florida) ja Johnsoni kosmosekeskuse (Houston) vahel alates jaanuari lõpust põrkamas; esimene käivituskatse oli kavandatud veebruari alguses. Kuid neli korda ajasid juhid turule laskmise ümber oma mure pärast pärast vesiniku juhtventiili rikke kasutamist süstikus Endeavour eelmisel sügisel. Nad soovisid välistada kõik sarnased tõrked Discovery osas.
Kolmapäevase viienda katse jaoks nägid asjad head välja - kui taevas oleks olnud selge kogu idarannikul, kuid tankimise ajal tekkinud leke viis uue tühistamiseni.
Discovery paagi tankimine - kus oli ligi 500 000 gallonit jahutatud vedelat hapnikku ja vesinikku sisaldavat raketikütust - läks pühapäeva hommikul segamatult minema.
Discovery lend on STS-119, kuid NASA on lennanud süstikutega 131 missiooni. Obama administratsiooni kohaselt loodetakse süstikprogramm järgmisel aastal pensionile minema.
