Kosmoseaparaat New Horizons asub endiselt Pluutost umbes 880 miljoni kilomeetri (550 miljoni miili) kaugusel, kuid 1. ja 3. juulil 2013 suutis kosmoselaeva LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) tuvastada mitte ainult Pluuto, vaid ka selle suurima kuu, Charon , nähtav ja puhtalt eraldatud Pluutost endast. Charon tiirleb Pluutost umbes 19 000 kilomeetri (12 000 miili) kaugusel ja New Horizonsist on näha vaid umbes 0,01 kraadi.
"Pilt ise ei pruugi treenimata silmale kuigi muljetavaldav tunduda, kuid võrreldes Charoni Maast avastuspiltidega, näevad need New Horizoni" avastuspildid "suurepärased!" ütles New Horizons projekti teadlane Hal Weaver. "Oleme väga põnevil, kui näeme Pluutot ja Charonit esimest korda New Horizonsist eraldi objektidena."
Ülalolevas piltide rühmas vasakul olev raam on keskmiselt kuus erinevat LORRI pilti, millest igaüks on tehtud säriajaga 0,1 sekundit. Paremal asuv raam on sama liitpilt, kuid Pluuto ja Charon on ringis; Pluuto on keskpunkti lähedal asuv heledam objekt ja Charon on 11-nda asendi lähedal heledam objekt. Ringid tähistavad ka objektide ennustatud asukohti, näidates, et Charon on Pluuto suhtes seal, kus meeskond seda ootab. Neil piltidel pole ühtegi teist Pluuto süsteemi objekti.
Need pildid on vaid vihje sellele, mis juhtub siis, kui New Horizons jõuab Pluuto süsteemile lähemale. Kosmosesõiduk läbib 14. juulil 2015 Pluuto pinnast vaid 12 500 kilomeetrit (7750 miili) kõrgemal, kus LORRI saab märgata umbes jalgpalliväljaku suurusi.
"Meil on hea meel, et meie esimene piksel on Charonil," ütles New Horizoni peauurija Alan Stern, "kuid kahe aasta pärast, lähima lähenemisviisi lähedal, on meil Charon peaaegu miljon pikslit - ja ma loodan, et saame selle ole ka umbes miljon korda õnnelikum! ”
Pluutol on teada viis kuud (ja nende nimetamine on olnud pisut vaieldav). Kas New Horizons leiab veelgi rohkem?
Allikas: New Horizons
