Kujutise krediit: NASA / JPL
Kui olete geoloog, hoiate labidat alati käepärast. Üks parimaid viise piirkonna geoloogilise ajaloo mõistmiseks on materjali kihtide kaevamine ja uurimine. NASA radarid ei suutnud Marsile labidat tuua, kuid neil on siiski võimalus pinna alla vaadata - nad saavad ratastega kraavi kaevata.
Insenerid täiustasid tehnikat siin Maa peal, kus kaksik Mars Exploration Rovers lukustavad oma kuuest rattast viis ja keeravad kuuenda kaevama kaevamise Marssi pinnasesse. Sõltuvalt mustuse tüübist võib see labidas alla 10 cm alla saada ja sügavamaid kihte paljastada.
Ja täna tegi NASA Opportunity rover just seda.
Rover kasutas oma parempoolse esiratta abil kraavi pinnasesse, mida nimetatakse Hematiidi katuseharjaks. Pärast roveri operatsiooni lõpulejõudmist suutsid insenerid kinnitada, et see on mustuse välja kraapinud umbes 8–10 cm sügavusele ja 20 cm laiusele. Roveri ohutuskaamerad kinnitasid, et pinnasealune muld on palju heledam kui tumepunane pinnas.
See piirkond valiti, kuna selles on palju hematiiti; maakera mineraal, mis moodustub tavaliselt vedela vee juuresolekul (kuigi seda saab luua ka vulkaaniliste protsesside kaudu).
Kuna pinnal on sügavam pinnas, saab rover nüüd kasutada oma teaduslike instrumentide komplekti mulla mõõtmiseks, et aidata teadlastel paremini mõista, mis oleks võinud hematiiti ladestada.
Kui Opportunity on kaevatud pinnase analüüsi lõpetanud, suundub ta El Capitanile nime kandvasse kohta, mis on osa kraatri küljel asuvast paljandist, mille külge rover maandus.
