150 kilomeetri laiune nõgu Marsil nimega Gale Crater on kerkinud sel sügisel Marsile suunduva Marsi teaduslabori roveri Curiosity võimaliku maandumispaiga esireketiks. Loodusuudised ja Planetaarlaste Ühiskonna ajaveeb teatavad, et pärast eelmisel kuul toimunud projektiteadlaste kohtumist tuli Gale välja järgmise nelja marsruudi eelistatud sihtkohana nelja erineva asukoha kohal. Lõplikku otsust pole siiski tehtud ega välja kuulutatud ning lõppsõna on NASA kaastöötajal administraatoril Ed Weileril. Eeldatavasti teeb ta lõpliku otsuse reedel saidi ametliku teadaandega, mida järgida järgmisel nädalal.
[/ pealdis]
Valimiskomiteesse kuulunud planeediteadlase Matt Golombeki sõnul on Gale Crateril suur mitmekesisus erinevate kompositsioonidega geoloogilisi materjale, mis on loodud erinevates tingimustes. Kõige huvitavam on tõendusmaterjal erinevate stratigraafilises kontekstis paiknevate mineraalide kohta. "Stratigraafia registreerib mitu varajast Marsi keskkonda järjestikuses järjekorras," ütles Golombek selle aasta alguses Päikesesüsteemi suursaadikute ja päikesesüsteemi õpetajate telekonverentsil. "Gale on iseloomulik kraatrite perekonnale, mis täideti, maeti ja ekshumeeriti, ning annab ülevaate olulisest Marsi protsessist."
Tegelik maandumis ellipse on sile väheste kraatritega ala, mis on suurepärane ja turvaline koht maandumiseks. Kuid MSL-i rover - mis on väikese auto suurune - võiks siis võtta paar 100 solaariumi ja asuda teele huvitavamale maastikule, kus settekihid asuvad. Kraatri keskel on hiiglaslik 5 kilomeetri kõrgune mägi ja rover võis liikuda läbi kõige madalamate kihtide.
Ülaosas oleva lendleva video Gale Craterist pani kokku UnmannedSpaceflight'i Doug Ellison, kes kasutas HRSC, CTX ja HiRISE kõrguse mudeleid koos MSL-i võimalike ristumisteede seguga.
Kolmel teisel valikul on ka oma head küljed. Golombek ütles, et kõik erinevad maandumispaiga variandid asuvad 30 kraadi põhjalaiuse ja 30 kraadi lõuna vahel ning see on hea asi, kui proovite Marsile maanduda, sest see annab teile rohkem Marsi õhukest atmosfääri, millega töötada. "Kõik alad on teaduslikult rikkad ja lossimiseks ohutud, nende vahel on väikesed erinevused," sõnas Golombek.
Eberswalde kraatril on huvitav ja kare maastik voolavusega, mis on "selge tõend jõe kohta, mis sisenes seisvasse veekogusse mingil ajal varem Marsil", ütles Golombek. "Teadusringkondades pole palju erimeelsusi, et see on iidne delta Marsil."
See piirkond annaks geoloogilisi tõendeid mineraalide ladestumise kohta ja savi mineraalide kohta.
"Savid on biogeensete materjalide püünisjad ja säilitajad, nii et minek kohtadesse, kus neid mineraale hoiti rahulikus vees, on väga köitev," sõnas Golombek.
Holdeni kraater on neljast valikust sujuvam ja lamedam. Maandumise ellipsist kagus on mineraalide piirkond, mis näib köitev.
"Seal on mega breccias - kivid, mis visati hiiglaslikesse löökidesse juba Marsi varasematel päevadel, nii et me saaksime neid uurida ka Holdeni kraatris," rääkis Golombek. “Kuid sinna jõudmiseks peaksime sõitma päris kaugele. On ka maardlaid, mis olid kindlasti järve ladestunud või suhteliselt vaikse voolukeskkonnaga. ”
Mawrth Vallis omab keerulist mineraloogiat ning sellel on nelja leiukoha hulgas vanim ja pikim kivimite jada ning sellel on mao ellipsi sees fütosilikaati kandev stratigraafia. Füllosilikaadid ehk lehtsilikaadid on oluline mineraalide rühm, mis sisaldab vett kandvaid ja savi mineraale ning on settekivimite oluline koostisosa, mis võib teadlastele rääkida palju Marsi minevikust.
Golombek kiitis Mars Reconnaissance Orbiteri missiooni erakorralise hulga andmete esitamise eest, mis võimaldaks teadusrühmal teha parima valiku.
"See, kui palju andmeid meil on, on Marsi uurimisel pretsedenditu," ütles ta. "HiRISE (kõrgresolutsiooniga pildistamise teaduse eksperimentaalkaamera) piltide kiirus 25 cm piksli kohta on nii, et me näeme ühe meetri suuruseid rändrahne otse nende pinnalt ja meil on maandumise ellipsid peaaegu täielikult kaetud. CRISM (Marsi kompaktne luuretehnoloogia spektromeeter) pakub minearoloogia näitamiseks nähtavaid ja infrapuna lähedal asuvaid andmeid. Meie leviala on lihtsalt tähelepanuväärne. ”
