Vesta on Päikesesüsteemi üks suurimaid asteroide. Ja nüüd, tänu NASA kosmoselaeva Dawn saadud andmetele, on Vesta pind enneolematult detailselt kaardistatud.
Need kõrge eraldusvõimega geoloogilised kaardid paljastavad Vesta pinnaomaduste mitmekesisuse ja pakuvad akna asteroidi ajaloos.
„Vesta geoloogilise kaardistamise kampaania lõpuleviimine võttis aega umbes kaks ja pool aastat ning saadud kaardid võimaldasid meil ära tunda Vesta geoloogilise ajakava teiste planeetidega võrdlemiseks,“ ütles David Williams Arizona osariigi ülikoolist.
Geoloogiline kaardistamine on tehnika, mida kasutatakse planeetide objekti geoloogilise ajaloo tuletamiseks pinna morfoloogia, topograafia, värvi ja heleduse teabe üksikasjalikust analüüsist. Töörühm leidis, et Vesta geoloogilist ajalugu iseloomustab suurte mõjutuste jada, peamiselt Veneneia ja Rheasilvia mõjud Vesta varases ajaloos ja Marcia mõjud hilisemas ajaloos.
Vesta geoloogiline kaardistamine sai võimalikuks Dawni kosmoselaeva raamimiskaamera abil, mille pakkusid Saksa Max Plancki Seltsi päikesesüsteemi uurimise instituut Max Planck ja Saksa kosmosekeskus. See kaamera teeb pankromaatilisi pilte ja seitset värviga filtreeritud riba riba, mille abil luuakse pinna topograafilised mudelid, mis aitavad geoloogilisel tõlgendamisel.
14 teadlasest koosnev meeskond kaardistas Vesta pinna Dawni andmete abil. Uuringut juhtisid kolm NASA rahastatud teadlast: Williams; R. Aileen Yingst Planeediteaduse Instituudist; ja W. Brent Garry NASA Goddardi kosmoselennukeskusest.
Kaardi pruunid värvilised lõigud tähistavad kõige vanemat, kõige tugevamalt kraatunud pinda. Põhjas olevad lillad värvid ja helesinine tähistavad vastavalt Veneneia ja Rheasilvia mõjuga muudetud maastikke. Ekvaatori all olevad helelillad ja tumesinised värvid tähistavad Rheasilvia ja Veneneia vesikondade sisemust. Rohelised ja kollased tähistavad vastavalt suhteliselt noori maalihkeid või muid allamäge liikumise ja kraatriga kokkupuutuvaid materjale.
Kaart näitab löögisündmuste - näiteks Veneneia, Rheasilvia ja Marcia löögid - olulisust asteroidi pinna kujundamisel. Samuti näitab see, et Vesta vanim koorik on enne Veneneia varaseimat mõju. Suhtelist ajakava täiendavad mudelipõhised absoluutsed vanused kahest erinevast lähenemisviisist, mis rakendavad kraatri statistikat pinna dateerimiseks.
See kaardistamine oli ülioluline Vesta geoloogilise ajaloo paremaks mõistmiseks, samuti kontekstiks kompositsiooniteabe saamiseks, mida saime kosmoselaeva muudelt instrumentidelt: nähtava ja infrapuna (VIR) kaardistamise spektromeeter ning gammakiir ja neutron detektor (GRaND), ”ütles Dawn Dawni peajuurdluse läbiviija Carol Raymond NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias.
NASA missiooni Dawn eesmärk on iseloomustada kahte kõige massiivsemat objekti Marsi ja Jupiteri vahel asuvas peamises asteroidivöös - Vesta ja kääbusplaneedil Ceres.
Asteroidid nagu Vesta on päikesesüsteemi moodustumise jäänused, andes teadlastele võimaluse uurida selle varajast ajalugu. Samuti võivad nad sisaldada molekule, mis on elu ehitusplokid ja paljastavad vihjeid elu alguse kohta Maal. Seetõttu tahavad teadlased selle saladusi rohkem teada saada.
Kosmoselaev Dawn stardis 2007. aasta septembris ja tiirles Vestas vahemikus juuli 2011 kuni september 2012. Kasutades ioonjõu tõukejõudmist spiraalsetel trajektooridel Maalt Vestale liikumiseks, orbib Dawn Vesta orbiidil ja jätkub seejärel kääbusplaneedi Cerese orbiidil 2015. aasta aprilliks.
Kõrglahutusega kaardid lisati 11 teadustöö seeriasse, mis avaldati sel nädalal ajakirja erinumbris Icarus. Kosmoselaev Dawn on praegu teel asteroidivöö suurimasse objekti Ceresesse ja jõuab Ceresele 2015. aasta märtsis.
