Miljardid aastad tagasi oli Mars tõenäoliselt palju soojem ja märjem koht kui külm, kuiv ja viljatu maailm, mida täna näeme. Kuid on olemas tohutu kasvav müür tõendusmaterjali, mis näitab, et Marsi jaoks võisid minevikus olla vajalikud tingimused eluks, sealhulgas vähemalt üks jõeorgude võrkude süsteem.
Selles ESA suure eraldusvõimega kaamera Mars Expressi orbiidil asuvas pildiseerias on selged märgid jõeorgude süsteemist. Piirkond asub Marsi lõunapoolsetel mägismaal. See asub idas Huygeni kraatrist, suurest tuntud Marsi kraatrist, ja Hellast põhja pool. Hellas on punase planeedi suurim löögibassein.
Piirkond on üks vanimaid Marsi pinnaalasid. See on vanuses 3,5–4 miljardit aastat ja on tugevalt kraatriline piirkond.
Jõeoru oru morfoloogiat nimetatakse dendriitiks, mis tähendab hargnemist nagu puu. Ajurakkudel on ka dendriite, mis on hargnenud närvirakkude otsad, mis ulatuvad üksteise poole ja näevad välja nagu Marsi jõeorud. Kuid me lahkume.
Võrdlust on lihtne näha. Orud hargnevad väiksemateks lisajõgedeks, mis hargnevad uuesti.
Piltide topograafiast näib, et vesi voolas paremal asuvast kõrgemast kõrgusest madalamale kõrgemale vasakul. Need jõed voolasid tõenäoliselt miljardeid aastaid tagasi ja need, mida me praegu näeme, on tugevalt kahanenud jäänused. Tasandatud ja killustatud oru veljed, mis kulgevad eriti idast läände, on tõend selle erosiooni kohta.
Jõeorgude süsteem on silmatorkavalt sarnane siin maa peal asuvate jõevõrkudega. Selle üheks heaks näiteks on Tiibetis asuv Yarlung Tsangpo jõe piirkond, millel on sama dendriitkvaliteet kui Marsi orgudel.
ESA väidab oma pressiteates, et Marsi kanalid olid tõenäoliselt põhjustatud tugevast jõevoolust tulevast pinnaveest. Ilmselt aitas sellele kaasa ka tugev vihmasadu. Vool oleks „lõiganud Marsi olemasoleva maastiku, rajades uusi teid ja nikerdades uue maastiku”.
Sõltumata sellest, kuidas vesi sinna jõudis, on selge, et pinnal voolas vesi. Hulk praegusi ja tulevasi missioone uurib ja uurib Marsilt vihjeid selle vesisele minevikule. Marsi vesi on planeedi uurimisel tõesti keskne küsimus.
Järgmise aasta ESA ja Venemaa ühismissioonil ExoMars nähakse pinnal roverit, mis puurib pinna alla ja otsib elu. See on esimene Marsi uurimise jaoks.
Ja Trace Gas Orbiter annab meile Marsi atmosfääri üksikasjaliku analüüsi, mis võib pakkuda veel ühe mõistatuse Marsi iidse vesise ajaloo mõistatuse lahendamisel.
