Külmkapi suurused dinosauruste jalajäljed on vaid mõned rajadest, mis muudavad Austraalia lääneranniku dinosauruste jalajälgede jaoks kõige mitmekesisemaks kohaks Maal, leiab uus uuring.
Dampieri poolsaarel on nii palju dinosauruste jalajälgi - kokku 21 erinevat tüüpi -, et teadlased nimetavad 15,5-miili (25 kilomeetrit) pikkust lõiku "Austraalia Jurassic Parkiks". (Kuid see on natuke eksitav nimi; väljatrükid tehti kriidiajal umbes 140–127 miljonit aastat tagasi.)
Poolsaarel on mitu jalajälge, mille pikkus on umbes 1,7 meetrit (5,5 jalga), mis teeb neist maailmas teadaolevate suurimate dinosauruste jalajälgede hulka, ütlesid teadlased. Need väljatrükid kuulusid tõenäoliselt sauropoodile, pika kaelaga, pika sabaga, taimtoidulisele dinosaurusele. Kuid nad leidsid, et muud seal leiduvad väiksemad väljatrükid olid kiskjalistelt ja teistelt taimtoidulistest dinosaurustest.
Jalajäljed on põimitud Goolarabooloo, aborigeenide, kes nimetavad end piirkonna traditsioonilisteks hoidjateks, kultuuri. Väljatrükid on osa laulutsüklist, mis on seotud Goolarabooloo loomislooga ja selgitab, kuidas lood näitavad Marala-nimelise looja, emu-mehe teekonda, ütlesid teadlased.
"Marala oli seaduseandja," ütles Goolarabooloo seaduse boss Phillip Roe. "Ta andis riigile reeglid, mida peame järgima: kuidas käituda, hoida asjad tasakaalus."
Marala jättis maha kolme varbaga jäljejäljed, mida teadlased tunnevad nüüd lihasöövate dinosauruste jälgedena, mida nimetatakse teropoodideks, ütles Austraalias Queenslandi ülikooli (UQ) paleontoloog ja uuringu juhtivteadur Steve Salisbury.
2008. aastal valis Lääne-Austraalia valitsus piirkonna - tuntud ka kui Walmadany või James Price Point - ideaalseks kohaks 40 miljardi dollari väärtuses vedela maagaasi töötlemise piirkonnas. Kui Goolarabooloo arengu kohta teada sai, võtsid nad ühendust Salisbury ja tema kolleegidega, kes veetsid dinosauruste jalajälgede uurimisel ja dokumenteerimisel üle 400 tunni.
"Vajasime, et maailm näeks, mis on kaalul," sõnas Roe. "Tore on teha koostööd UQ teadlastega. Õppisime neilt palju ja nemad õppisid meilt palju."
Paleontoloogid pidid dinosauruste jalajälgede uurimisel hoiduma haidest, krokodillidest ja tõusulainetest. Neid jalajälgi tuntakse fossiilidena, mis tähendab, et need jätsid loom, kuid ei kuulu looma enda hulka. Teised fossiilsete fossiilide näited hõlmavad kivistunud urgusid ja koprolite või kivistunud poode.
Jäljefossiilid näitavad kriidiajal Walmadany ümbruses elanud dinosauruste mitmekesisust, ütles Salisbury, kes nimetas seda "Serengeti kriidiliseks ekvivalendiks".
"See on äärmiselt märkimisväärne, moodustades mandri läänepoolses pooles nonaavialuste dinosauruste esmase rekordi ja pakkudes ainsa pilgu Austraalia dinosauruste faunale varase kriidiajastu esimesel poolel," ütles Salisbury.
Walmadanyl on tuhandeid lugusid. "Neist 150 saab kindlalt omistada 21 konkreetsele rajatüübile, mis esindavad nelja peamist dinosauruste rühma," ütles Salisbury.
Analüüside käigus selgus, et röövelliste dinosauruste hulka kuulus viis erinevat rajatüüpi; sauropod tegid vähemalt kuus rajatüüpi; neli rajatüüpi tegid kahejalgsed taimtoidulised ornitopod (näiteks pardiliigiline dinosaurus on ornitopood, kuid pole selge, milline dinosaurus need jäljed jättis); ja veel kuus olid pärit soomustatud dinosaurustest.
Leiud näitavad, et Austraalia läänerannikul asuv Broome oli kunagi dinosauruste leviala, teatas Salisbury.
"Enamik Austraalia dinosauruste fossiile pärineb mandri idaküljelt ja on vahemikus 115 kuni 90 miljonit aastat," ütles ta. "Broome'i rajad on märkimisväärselt vanemad."
Salisbury märkis, et poliitilised probleemid muutsid projekti "eriti intensiivseks" ja leevenesid siis, kui Austraalia valitsus andis sellele 2011. aastal rahvuspärandi staatuse. Gaasiprojekti plaan lagunes 2013. aastal, lisas ta.
Tulemus on meeliülendav, osaliselt seetõttu, et dinosauruste jalajäljed võivad teadlastel õppida tundma dinosauruste anatoomiat, mitmekesisust ja evolutsiooni, ütles Šotimaal Edinburghi ülikooli paleontoloog Steve Brusatte, kes uuringusse ei kaasatud.
"Silma paistab tohutu füüsiline suurus ja seal leiduvate mitmesuguste dinosauruste palade mitmekesisus," rääkis Brusatte Live Science'ile e-kirjas. "Ilmselt pidi see Austraalia osa olema varajase kriidiajal dinosauruste komistuskiviks."
Tulemused avaldati veebis 24. märtsil ajakirjas Journal of Vertebrate Paleontology.
