NASA kosmoseaparaat Cassini jõuab reedel oma 4-aastase missiooni keskpunkti - see jõudis Saturnisse 20. juunil 2004. Alates juulist hakkavad missioonikontrolörid muutma Cassini orbiiti Päikese suhtes peaaegu 180 kraadi. See annab talle Saturni rõngaste süsteemist linnuvaatluse.
Kui kosmoselaev Cassini jõuab Saturni süsteemi nelja-aastase ringreisi keskel, on missiooni esimesel poolel tehtud avastused teadlaste poolt üles seatud, et teada saada, mis on teise teo jaoks laos. Cassini on tiirutanud Saturni ümber alates 30. juunist 2004, uurides planeeti, selle rõngaid ja kuud.
„Kosmoseaparaat on seni 15 eraldi lendorava ajal kulutanud märkimisväärselt aega kuu Titan'i uurimisel. Oma peamise missiooni teisel poolel, mis lõpeb 2008. aasta juunis, kiigutab Cassini Titanit veel 30 korda, "ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Cassini programmijuht Robert T. Mitchell NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadena, Californias." Viimased kaks aastat on olnud lihtsalt nagu soojendus. ”
"Keskendusime eriti Titanile, sest arvasime, et see võib meile midagi öelda varajase Maa kohta," ütles Manoa Hawaii ülikooli interdistsiplinaarne teadlane dr Toby Owen.
Owen lisas: „Uurides seda maailma külmununa õigel ajal, leiame tõendeid selle kohta, et Maa võib olla alguse saanud samast metaan-ammoniaagi atmosfäärist, mis tähistas Titani sündi. Meie maailma läheduse tõttu Päikesele on Maal vedela veega ookeanid, mis Titanil puuduvad. Sellest tulenev keemia Maa soojas keskkonnas viis lõpuks elutegevuse alguseni, samal ajal kui Titanil leiame vaid varajase Maa külmunud kaja: metaani, lämmastiku ja väikeste orgaaniliste molekulide komplekti. Meie planeedi hoolikalt tasakaalustatud ja soe globaalne kliima on peamine põhjus, miks uurime Maad uuritavate titaanlaste asemel Titanit. "
Cassini ringkäik Saturnuse süsteemis võtab uue tempo. “Sel suvel alustame oma ekspresspiletite sõitu. See on 11 kuud 17 Titaniga kohtumise ja 51 kosmoselaeva manöövriga lennutrajektoori kohandamiseks, rohkem kui üks manööver nädalas, “ütles JPL Cassini juhtivnavigaator Jerry Jones. Esimene neist kohtumistest on Titani lendorav 2. juulil, millele järgneb lähim Titani kohtumine 22. juulil 950 kilomeetri (590 miili) kõrgusel maapinnast.
Juuli lõpus hakkavad navigaatorid libistama kosmoselaeva orbiidi orientatsiooni päikese suhtes peaaegu 180 kraadi, mille tulemuseks on Saturni kuulsusrikaste rõngaste vaatlus linnulennult. Järkjärguline ülekandmine võtab umbes aasta. "Üks suurimaid Cassini ees seisvaid müsteeriume on muudatused, mida oleme Saturni raadiolainetes näinud", ütles Iowa linna Iowa ülikooli Cassini teadlane dr Bill Kurth. „Me oleme näinud raadioperioodi, emissioonide sagedust, mis ütlevad teadlastele, kui kiiresti või aeglaselt planeet pöörleb, muutuvad vaid kümne aasta jooksul ühe protsendi (või mõne minuti) võrra ja me ei tea, miks . Muude asjade, näiteks tuulekiiruse mõistmiseks on võtmetähtsusega, kui pikk päev on Saturni kohal.
Cassinil on missiooni teisel poolel veel üsna palju tööd teha, et see vastaks esimese poole avastuste pottseppidele.
Kosmoselaeva Cassini ja Euroopa Kosmoseagentuuri Huygensi sondi kaudu saadud palju teavet, mis laskus läbi Titani hämara atmosfääri selle pinnale, näitab, et Titan on tähelepanuväärselt Maa-sarnane. On tõendeid metaani vihma, erosiooni, drenaažikanalite, kuivade järvepõhjade, võimalike vulkaanide ja ulatuslike luideväljade kohta, mis jooksevad miili.
Lisaks Titani leidudele avastas Cassini ka kolm uut kuud ja mõned varem tuntud kuud pakkusid üllatusi. Üks veidramaid avastusi on hiiglaslik mäestik, mis kulgeb kogu pikkuses ümber Saturni kuu Iapetuse ekvaatori. Mäed konkureerivad Olympus Monsiga Marsil, mis on peaaegu kolm korda kõrgem kui Mägi. Everest. Teised kuudid näevad välja nagu killustikuhunnikud.
Cassini omandas ka kõrgeima eraldusvõimega pildid, mis kunagi planeedi rõngastest tehtud on. Ringide kummalised struktuurid selgusid ringkäigu esimesel päeval. Lained ripuvad rõngastest läbi, sõlmed ja ribakujulised struktuurid kujundavad neid. Nüüd on ilmunud mitme kilomeetri laiused jäätükid.
Teadlased olid tunnistajaks ka rõngaste mõjutamisele. Kuu Prometheus tabati F-rõngast osakeste varastades, samas kui Enceladus näib panustavat osakesi Saturni avarduvasse E-rõngasse. Saturni rõngastes võib paikneda täiesti uus väikeste kuukingade klass. Ilmunud on ka uusi rõngaid, mis võivad viidata pisikeste kuukingade olemasolule.
Tõeline showstopper oli Enceladuse pinnalt hiiglaslike jäiste geisrite avastamine. Need tõendid panevad mõned teadlased uskuma, et pinna lähedal võib olla vedel vesi.
Kõigi nende avastuste kohta esimese kahe aasta jooksul pole ime, et Cassini teadlased ootavad ärevusega, et näha, mis veel on nende instrumentide jaoks järgmise kahe aasta jooksul paljastada.
Piltide ja lisateabe saamiseks külastage veebisaite http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter projekteeriti, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
