19. detsembri 2013. aasta varahommikul lõi Prantsuse Guajaanas Kourou rannikulinna kohal koidueelset taevast lühikeseks Soyuz VS06 raketi hiilgav heitgaas, kuna see viis ESA “miljardit tähte sisaldava maamõõtja” Gaia kosmosesse. , et alustada viieaastast missiooni, et kaardistada meie galaktika tähtede täpsed asukohad. Alates asukohast L2 ümbruse orbiidil loetleb Gaia lõpuks üle miljardi tähe asukoha ... ja vahepeal leiab ta ka üllatava hulga Jupiteri suurusega eksoplaneete - oma esmase missiooni lõpuks 2019. aastal hinnanguliselt 21 000.
Ja kui Gaia jätkab vaatlusi laiendatud missioonidel pärast 2019. aastat, ilmnevad avastamismeetodite täiustused tõenäoliselt isegi rohkem eksoplaneete, kümne aasta pikkuse missiooni jooksul 50 000 kuni 90 000. Gaia võiks väga kaugele ületada NASA kosmoselaeva Kepler eksoplaneedi suurte ulukite jahil!
"Muljetavaldav pole mitte ainult eeldatavate eksoplaneedi avastuste arv," ütles endine missiooniprojekti teadlane Michael Perryman, Gaiaga astromeetrilise eksoplaneedi tuvastuse raporti juhtiv autor. "See konkreetne mõõtmismeetod annab meile planeedimassid, täieliku eksoplaneetide uuringu meie galaktikas igat tüüpi tähtede ümber ja edendab meie teadmisi massiivsete planeetide olemasolust, kes tiirlevad kaugel nende peremeestähtedest".
Vaata: ESA Gaia avab Linnutee kaardistamiseks
Planeedid, mida Gaia suudab märgata, on eeldatavasti kuskil 1–15-kordne Jupiteri mass orbiidil Päikesesarnaste tähtede ümber, umbes 500 parsi (1630 valgusaasta) kaugusel meie endi Päikesesüsteemist. Samuti on tuvastatavad eksoplaneedid, mis tiirlevad ümber väiksemate punaste kääbustähtede, kuid ainult umbes viiendiku sellest kaugusest.
Kui teised kosmosevaatluskeskused, näiteks NASA Kepler ja CNES / ESA CoRoT, olid kavandatud eksoplaneetide tuvastamiseks transiitmeetodi abil, mille abil tähe heledust vähendab mööduva planeedi siluett aina-nii-veidi, siis Gaia tuvastab eriti suure massiga eksoplaneedid gravitatsiooniline võnke, mille nad orbiidil ringi liikudes nende vastuvõtvatele tähtedele annavad. Seda nimetatakse astromeetriliseks meetodiks.
Mõni neist eksoplaneetidest läbib ka Maad vaadatuna oma hosttähti - neid on kuskil 25–50 - ning seda saavad jälgida nii Gaia kui ka paljud maapealsed transiidi avastamise vaatluskeskused.
Lisateave: Gaia on teaduse jaoks "minge" pärast väikest väiksemat luksumist
Pärast seda, kui mõned optikaga hiilinud valgust puudutavad probleemid anti, anti Gaiale juuli lõpus lõpuks roheline tuli teaduse vaatluste alustamiseks ning ta on sellest ajast hoolikalt skanninud tähti Maast 1,5 miljoni km kaugusel asuvas L2-s.
Uskumatu võimega mõõta iga miljardi tähe asukohta 24 mikroarkesekundi täpsusega - see on nagu inimese juuste laiuse mõõtmine 1000 km kaugusel - pole Gaia „lihtsalt“ enneolematu galaktiline kaardistaja, vaid ka maailma- klassi eksoplaneedi detektor! Lisateavet Gaia missiooni kohta saate siit.
Meeskonna järeldused on avaldamiseks aktsepteeritud Astrofüüsikaline ajakiri.
Allikas: ESA
