Kas olete 2015. aasta suveks valmis? Eepiliste proportsioonide näitamine on käsil, kuna NASA New Horizons kosmoselaev läbib Pluutot 12 500 kilomeetri raadiuses - umbes kolmandiku Maad tiirlevate geosünkroonsete satelliitide ringi kaugusest - veidi enam kui aasta pärast, juulist 14. 2015.
Kuid juba on tõstatatud veel üks küsimus, mille keskpunktiks saab juba enne Pluuto ja selle kuude kestuse uurimist: kas New Horizonsil on veel üks eesmärk uurida oma Pluuto-järgse kohtumise jaoks Kuiperi vööndis? Teadlaste sõnul on aeg selle leidmiseks ülioluline.
Kindel on see, et tegemist on suure päikesesüsteemiga ja see pole nii, et teadlased pole seda otsinud. New Horizons startis Cape Canaverali õhujõudude jaamast 19. jaanuarilth, 2006 ameeriklaste 551 konfiguratsioonis lendava raketi Atlas V kohal, mis on kõigi aegade kiireim väljumine Maalt: Maa Kuu möödumiseks pärast Newtoni horisonti kulus New Horizonsil kõigest üheksa tundi.
Alati on olnud mõte saata New Horizons edasi uurima ja esitama objekte Pluutost kaugemale Kuiperi vööndis, kuid seni pole potentsiaalse sihtmärgi otsingud osutunud võimalikuks.
NASA väikekehade ja välisplaneetide hindamisrühmade (SBAG ja OPAG) hiljutine ühisavaldus on rõhutanud teaduslikku prioriteeti, mis on vajalik New Horizoni missiooni Pluto-järgse kohtumise korral võimaliku Kuiperi vöö objekti (KBO) tuvastamiseks. Hinnangus märgitakse, et selline võimalus KBO-d lähedalt kontrollida võib meie elus ette tulla vaid üks kord: kuigi praegu liigub see heliotsentrilisel kiirusel veidi alla 15 kilomeetri sekundis, kulub New Horizonsil liikumiseks pea kümmekond aastat. 32 AU kaugus Pluuto.
Aruandes tuuakse välja ka asjaolu, et KBO-delt oodatakse dünaamiliselt ka Pluutost erinevat ja uurimist väärt. Avalduses märgitakse ka, et sellise soodsa sihtmärgi leidmiseks pärast 2014. aastat võib aken sulgeda, kuna Pluuto eelseisv vaatlev ilmutus Maast vaadatuna - ja suund New Horizons suundub hiljem - jõuab vastuseisu sel suvel, 4. juulil.th.
Kuid aeg on ülioluline, kuna see võimaldab teadlastel kavandada New Horizoni põlemise ja trajektoori muutust vahetult pärast kohtumist Pluuto ja Charoniga, kasutades seda vähese kütuse hulka. Siis on Pluto süsteemis tekkinud praht, mis võib vajada ka selle trajektoori eelneva kohandamise viimistlemist. New Horizons alustab pikamaaoperatsioone selle aasta lõpus novembris, lülitades end alaliselt sisse kaheks aastaks operatsioonideks enne Plutoga kohtumist, selle ajal ja pärast seda.
Ja praegu pole New Horizoni Pluuto-järgse kohtumise jaoks mõeldud järgmiste eesmärkide järgmist. Üks objekt, nimega VNH0004, võib olla kaugete vaatluste jaoks saadaval järgmise aasta jaanuaris, kuid isegi see objekt läbib ainult 75 miljonit kilomeetrit - umbes 0,5 A.U. - New Horizonsist kõige lähemal.
Maapealseid varasid, näiteks Kecki, Subaru ja Kaksikute vaatlusjaamu, on viimase kolme aasta jooksul korduvalt otsingutes kasutatud. Parimad lootused on Hubble'i kosmoseteleskoobil, mis võib minna sügavamale ja luurata õhemaid sihtmärke.
Samuti ei saaks New Horizons iseseisvalt uusi sihtmärke otsida. Selle kaheksa tollise (läbimõõduga 20 cm) LORRI instrumendi piirsuurus on umbes +18, mis pole isegi lähedal sellele, mida sellise avastuse jaoks vaja oleks.
New Horizonsil on praegu saadaval 130 meetrit sekundis hüdrasiinkütust, et saata see edasi võimalikule KBO-kohtumisele, piirates selle ulatust ja juhitavust kitsasse koonusesse, mis asub otse kosmoselaeva ees. See piirab potentsiaalse kokkupuute parameetrid 0,35 A.U. Kui sihikandidaat jääb nominaalsest teest välja, on see endiselt elujõuline eesmärk. New Horizons väljub Kuiperi vööst umbes 55 A.U. Päikesest alates ja lõpeb tõenäoliselt päevad Päikese süsteemi välist keskkonda proovile pannes Voyageri missioonidega. Nagu pioneerid 10 ja 11, Voyagers 1 ja 2 ning neid kasutusele võtnud ülemise astme süütevõimendid, põgenevad New Horizons meie päikesesüsteemist ja tiirlevad miljonite aastate jooksul Linnutee galaktikast. Tegime hiljuti ettepaneku lõbusaks mõtteeksperimendiks selle kohta, kui palju maakeralist kosmoseprügi seal võib olla, tuues galaktilist ketast.
Ja kuigi rahvahulgast pärit Jääjahtijate projekt tekitas palju avalikkuse kaasatust, ei leitud sobivat sihtmärki. Räägitakse jääuurijate projekti jätkuprojektist, ehkki see on alles ootel.
Veel üks probleem, mis seda probleemi segab, on asjaolu, et Pluuto ületab praegu Amburi tähtkujus Linnutee täheterohket piirkonda. Selles suunas vaatavad teleskoobid peavad võitlema tuhandete galaktika tähtede taustal paiknevate tausttähtedega, muutes nõrga liikuva KBO tuvastamise keeruliseks. Kui mõni teleskoop on ülesandega hakkama saanud, on see siiski Hubble, mis sisenes just oma 25 hulkath tegevusaasta eelmisel kuul.
Paistab +14th suurusjärgus, on Pluuto 3,5-st väga lähedalth suurusjärgu täht Xi2 Sagittarii 2015. aasta juulis toimunud kohtumise ajal.
New Horizons asub praegu Pluutost 1,5 kraadi kaugusel - umbes 3-kordne täiskuu nurga suurus -, kui seda vaadata meie maisest vaatepunktist, ja ehkki kumbagi neist ei saa palja silmaga näha, saate sellel kuul mais lainetada nende üldises suunas. 18th, kasutades juhendina läheduses asuvat päevakuud.
Juuli 2015 saab olema põnev ja ajalooline aeg päikesesüsteemi uurimisel. Kas Pluutol on rohkem avastamata kuusid? Oma rõngasüsteem? Kas see sarnaneb Neptuuni kuuga Triton või osutub see hoopis teistsuguseks?
Kui mitte midagi muud, annab Pluuto uurimine meile lõpuks teaduskirjanikele mõned uued pildid, et illustreerida kauge maailma artikleid, selle asemel et taaskasutada praegu saadaolevad pool tosinat fotot ja kunstniku kontseptsioone. Pinna tunnuste rohkus nõuab sel juhul ka nimetamist. Oleks tore näha, kui Pluuto avastaja Clyde Tombaugh ja Venetia Burney - tüdruk, kes panid nimeks Pluutole - saavad tähtaega. Eeldame isegi oma kosmosepüti mütsi ja ennustame küsimuse “kas see on planeet?” arutage järgmisel aastal veel kord, kui kohtumine läheneb ...
Edasi Pluuto ja vaprate uute maailmade taha!
