NASA kosmoselaev Cassini lõpetab 2004. aasta Saturni ying-yang moon Iapetuse (eye-APP-eh-tuss) kohtumisega uusaasta õhtul.
See on Cassini lähim läbisõit ühest Saturni väiksemast jäisest satelliidist alates selle saabumisest rõngastatud hiiglase ümber selle aasta 30. juunil. Järgmine Iapetuse lähedane lendorav on alles 2007. aastal.
Iapetus on teravate kontrastide maailm. Juhtiv poolkera on sama tume kui värskelt tõrvatud tänav ja valge, jälitav poolkera meenutab värskelt sadanud lund.
Cassini lendab kahetoonilisest kuust reedel, 31. detsembril umbes 123 400 kilomeetri (76 700 miili) kaugusel. See lendorav lõpetab suurte saavutuste ja ringide aasta, mis tõotab tulla uuega täidetud aasta avastused Saturni ja selle kuude kohta.
"Ma ei saa mõelda paremale teele kui see, kuidas keerutada keerdtuulega aastat," ütles Robert T. Mitchell, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Cassini programmi juht NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias. "Uus aasta pakub uusi võimalusi ja 2005 saab olema jäiste satelliitide aasta. ”
2005. aastal toimub Cassinil 13 sihtotstarbelist kohtumist Saturni viie kuuga. “Nelja-aastase turnee ajal on meil Titanist 43 lähedast lendoravat, mis on veel ees. Järgmisel aastal on meie 13 lähedasest kärbsest kaheksa Titanit. Meil on ka mitmeid kaugemaid jäiseid satelliite, ja ärgem unustagem Saturni ja rõngaid iga kord, kui ringi tuleme, ”ütles Mitchell.
Iapetus, mille läbimõõt on umbes 1400 kilomeetrit (890 miili), on Saturni suuruselt kolmas kuu. Selle avastas Jean-Dominique Cassini 1672. See oli Cassini, kelle jaoks Cassini-Huygensi missioon on nimetatud ja kes järeldas õigesti, et Iapetuse üks külg oli tume, teine aga valge.
Teadlased pole endiselt üksmeelel selles, kas tume materjal pärines välisest allikast või loodi Iapetuse enda sisemusest. Üks materjalivälise ladestumise stsenaarium hõlmaks Saturni väikest kuust Phoebe'ist väljuvaid tumedaid osakesi ja triivimist sissepoole Iapetuse katmiseks. Selle mudeli suurimaks probleemiks on see, et Iapetusel olev tume materjal on punasem kui Phoebe, ehkki materjal oleks võinud läbi viia keemilisi muutusi, mis muutisid selle pärast Phoebest väljasaatmist punakamaks. Üks tähelepanek, mis sisemise päritolu teooriale usutavust annab, on materjali kontsentreerumine kraatripõrandatele, mis tähendab, et kraatrid täidavad midagi. Teadlaste pakutud mudeli kohaselt võis metaan siseruumidest purskuda ja seejärel ultraviolettkiirguse toimel tumeneda.
Iapetus on muus osas veider. See on ainus suur Saturni kuu kõrge kaldega orbiidil, see viib ta kaugele tasapinnast kõrgemale ja allapoole, kus rõngad ja suurem osa kuudest orbiidil on. See on vähem tihe kui sarnase heledusega objektid, mis tähendab, et selle sisemuses on suurem osa jääst või võimalik, et metaani või ammoniaaki.
Viimane pilk Iapetusse oli tehtud NASA kosmoselaevade Voyager 1 ja 2 järgi aastatel 1980 ja 1981. Cassini pildid on selle salapärase kuu seni kõige kõrgema eraldusvõimega pildid. Cassini poolt tehtud Iapetuse lendorav järgneb Huygensi sondi edukale vabastamisele 24. detsembril.
Lisateavet Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate veebisaitidest: http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. JAD, California tehnoloogiainstituudi pasadena osakond, juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini missiooni. JPL kavandas, arendas ja pani kokku Cassini orbiidi. Euroopa Kosmoseagentuur ehitas ja juhtis sondi Huygens arendust ning vastutab sondi töö eest. Itaalia kosmoseagentuur varustas suure võimendusega antenni, suure osa raadiosüsteemist ja paljude Cassini teadusinstrumentide elemente.
Cassini kosmoselaeva sihtrühmad olid 2005. aastal suunatud satelliidikohtumistele:
Titan: 14. jaanuar 2005
Titan: 15. veebruar 2005
Enceladus: 9. märts 2005
Titan: 31. märts 2005
Titan: 16. aprill 2005
Enceladus: 14. juuli 2005
Titan: 22. august 2005
Titan: 7. september 2005
Hyperion: 26. september 2005
Dione: 11. oktoober 2005
Titan: 28. oktoober 2005
Rhea: 26. november 2005
Titan: 26. detsember 2005
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
