[/ pealdis]
NASA massiivne 'Curiosity' rover on peaaegu valmis alustama oma pika matka esimest etappi Punase Planeedi pinnale. NASA Californias asuva reaktiivmootorite laboratooriumi insenerid on Mars Science Laboratory (MSL) missiooni kõigi komponentide kokkupaneku ja testimisega peaaegu lõpetanud (vt fotosid ülal ja all).
MSL-i meeskond kavatseb Curiosity, samuti kruiisilava, laskumistetapi ja tagakesta saata Kennedy kosmosekeskusesse (KSC) mais ja juunis. Pärast KSC-sse saabumist integreeritakse kõik tükid kokku ja katsetatakse lõplikus kokkupanekus puhtas ruumis. Seejärel paigaldatakse rover 5-meetrise läbimõõduga ninakoonuse sisse, veetakse lühikese vahemaa kaugusel Cape Canaveralini ja seejärel polteeritakse Atlas V raketi otsa (foto allpool).
Curiosity stardiaken ulatub 25. novembrist kuni 18. detsembrini 2011. Võimsa Atlas V raketi esimest etappi täiendatakse nelja kindla raketivõimendiga. Atlas V on varem käivitanud kaks planeedimissiooni; marsruudil Orbiter (MRO) ja New Horizoni missioonil Pluutosse.
Võtke 3-meetrise kanderaami juures pikk pukk, sest selle välimus on praegu väga sarnane, kui see vähemalt kaks maa-aastat pärast 2012. aasta augustis maandumist mööda intrigeerivat Marsi maastikku kulgeb.
Mini-Cooperi suurune Curiosity rover on varustatud kümne teadusinstrumendiga, et uurida Marsi pinnase ja kivimi proove palju detailsemalt kui kunagi varem. Curiosity teaduse kasulik koormus kaalub kümme korda rohkem kui ükski varasem Marsi roveri missioon.
Eesmärk on otsida vihjeid mikroobide eluks soodsate keskkonnatingimuste kohta ja säilitada tõendusmaterjal selle kohta, kas Marsi elu oli kunagi olemas minevikus või tänapäeval. NASA uurib nelja võimaliku maandumiskoha loetelu, et saada parim võimalus elamiskõlbliku tsooni leidmiseks.
